Le premier long métrage d'Elle Callahan, Nombre de têtes, est un récit édifiant sournois, rampant et imprégné de paranoïa sur les dangers d'invoquer accidentellement un monstre mythique. Mais plutôt que de se plonger dans les tropes des méchants que nous connaissons, Callahan a créé son propre monstre - le Hisji - avec sa propre tradition unique et troublante.

Le film suit un groupe d'adolescents en week-end dans le désert de Joshua Tree qui «se retrouvent sous les agressions mentales et physiques d'une entité surnaturelle qui imite leurs apparences en accomplissant un ancien rituel».

Bien que ce ne soit pas tout à fait le week-end amusant que ces enfants avaient à l'esprit, cela crée une expérience fascinante pour le spectateur alors que nous regardons leur confiance confortable s'évanouir lentement, cédant à une finale effrénée.

J'ai récemment parlé avec la réalisatrice Elle Callahan de Nombre de têtes, son monstre et le paysage naturellement troublant du désert.

Kelly McNeely : In Nombre de têtes, J'ai adoré cette tradition fantastiquement effrayante autour de ce monstre mystérieux, le Hisji. Je veux savoir, comment avez-vous construit cette tradition, et d'où est venue l'idée de cette créature?

Elle Callahan : Eh bien, je suis un grand fan de folklore. J'ai grandi en Nouvelle-Angleterre et c'est une grande partie de notre culture - nous avons beaucoup d'histoire là-bas. Je voulais créer mon propre monstre original, donc j'ai en quelque sorte rassemblé des créatures dont j'ai toujours eu peur; un skinwalker, un wendigo et quelques aspects de la sorcellerie. J'ai donc rassemblé ces éléments pour obtenir l'histoire. L'élément métamorphe a toujours été très effrayant pour moi, parce que c'est, euh -

Kelly: C'est cette paranoïa, non?

Elle : Oui! Exactement. Cela joue sur votre confiance et vous rend paranoïaque dans une réalité que vous pensez pouvoir contrôler. En termes de forme physique, j'ai en quelque sorte conçu les yeux immobiles et immobiles d'un hibou avec une sorte de silhouette très allongée qui vient de mes propres cauchemars.

Kelly: Avez-vous conçu vous-même la créature ou s'agissait-il plutôt d'un processus collaboratif?

Elle : J'ai collaboré avec quelques personnes, mais il est venu de - le croquis original - est venu de mon rendu très mal dessiné de celui-ci [rires] et ensuite nous l'avons construit en quelque sorte à partir de là. Le monstre lui-même a été construit physiquement par Josh et Sierra Russell de Russel FX.

Kelly: Il y a des choix stylistiques vraiment cool dans Nombre de têtes, en particulier lorsque ces rebondissements sont révélés, lorsque vous découvrez progressivement cette capacité de métamorphose du Hisji. Quels films ou histoires vous ont inspiré ou influencé lors de la réalisation du film?

Elle : Les grands pour moi étaient les films Ça suit et de La sorcière, qui sont plus récents. Ils jouent vraiment sur la construction lente… plus un fluage qu'une peur. Ils me hantaient beaucoup. Ces films m'ont vraiment excité parce que, vous savez, ils ont vraiment pris leur temps, et je voulais aussi prendre mon temps avec le mien.

Je voulais créer des frayeurs plus durables et auxquelles mon public penserait. La dernière scène de Ça suit me dérange toujours - même chose avec La sorcière. Je pense toujours à eux! Je voulais donc créer des moments sur lesquels mon public réfléchirait encore, plutôt que de simplement être surpris et de récupérer.

Je veux dire, il y a encore des frayeurs dans le film, mais le repaire était plus important pour moi [rires]. Je voulais effrayer mon public plutôt que de simplement leur faire peur.

Kelly: J'adore la combustion lente - ces moments que tu attrapes du coin de l'œil et tu te dis «est-ce que je viens vraiment de voir ça?»… J'adore ça se faufiler. Cela te fait remettre en question ce que tu viens de voir, qui est genial!

En ce qui concerne le lieu lui-même, c'est cet environnement désolé étonnant… qu'est-ce qui vous a décidé à tourner le film dans le désert de Joshua Tree?

Elle : Je suis originaire de la Nouvelle-Angleterre et je n'avais jamais été dans le désert auparavant. Alors je suis allé là-bas il y a quelques années, c'était si étranger pour moi, et si étrange. Je n'avais jamais vécu quelque chose d'aussi ouvert et vaste.

Les arbres de Joshua, en particulier, sont comme… est-ce un arbre ou est-ce un cactus? .. et ils ressemblent à des personnages au loin. C'est très énervant pour moi! J'étais totalement hors de mon élément. C'était effrayant! Je ne me sentais pas en sécurité [rires].

Donc, quand je suis venu avec mon monstre, je voulais le mettre dans cet environnement. Si c'était si effrayant et étranger pour moi, peut-être que ce serait aussi effrayant et étranger aux autres personnes - et aux personnages eux-mêmes. Vous vous sentez très seul là-bas, parce que vous pouvez tout voir et vous vous demandez ce qui, alors, peut vous voir?

Kelly: Oui! Et je comprends parfaitement ce que vous voulez dire à propos de l'étrangeté de cet environnement aride. C'est effrayant quand vous le voyez et que vous avez cette idée de l'isolement - mais comme vous l'avez dit, êtes-vous vraiment seul? Je pense que c'est vraiment cool et effrayant.

Elle : Ouais!

Kelly: Venant de vos expériences de fabrication Nombre de têtes, si vous aviez des conseils pour les nouveaux ou les futurs administrateurs, quel serait-il?

Elle : Mon conseil serait de trouver une histoire qui vous passionne et d'y aller à fond. J'étais comme, je love monstres, donc je vais faire un film de monstres. Tu sais? [des rires]

À l'école de cinéma, j'ai eu cette idée de ce que pourrait être mon chemin, puis je me suis dit, non, j'aime les monstres, je vais faire un film de monstres. Je mets tout - le cœur, l'âme… l'esprit [rires], le corps - tout dedans, et j'espère que ça se voit.

Et juste garder Rendre le des choses. Pendant un moment, je voulais attendre le bon moment pour faire mon film, et j'étais comme, il n'y aura jamais de bon moment. Je vais juste y arriver maintenant, car si je ne le fais pas, j'ai l'impression que ces histoires et ces idées vont me dévorer vivant. Et j'ai besoin de les partager avec le monde - et de paniquer tout le monde!

Kelly: J'aime ça! Pour en revenir aux monstres et au folklore, il y a tellement d'idées intéressantes avec les monstres que vous avez mentionnés qui sont mélangées. En grandissant en Nouvelle-Angleterre, quelles histoires ou quelle horreur vous ont fait le plus peur ou qui vous ont le plus affecté lorsque vous étiez enfant?

Elle : Quand j'étais enfant, j'étais le plus touché par la tradition de la baby-sitter. Je veux dire, c'est vraiment ma faute, mais les histoires de baby-sitter que tu entendrais… Il y en a une en particulier à propos d'une fille qui garde des enfants, et il y a une poupée clown dans la chambre avec elle et c'est vraiment effrayant, et elle descend, les parents rentrent à la maison, elle dit «oh il y a une poupée de clown vraiment effrayante dans la pièce», et ils sont comme «quelle poupée de clown?». Et cela m'a tellement fait peur! Cela joue sur cette idée de la peur avec le recul - elle pensait qu'elle était en sécurité parce que c'était juste une poupée, mais… était-ce?

J'ai donc essayé d'imiter cela dans mon film, où les personnages pensaient qu'ils étaient en sécurité - ils pensaient que tout le monde était eux-mêmes, mais peut-être que quelqu'un ne l'était pas? Il y avait un monstre parmi eux tout le temps. Et regarder en arrière et avoir la chair de poule de «oh mon Dieu, je ne peux pas croire que j'ai raté ça», je pense que c'est assez terrifiant.

Kelly: Cela crée une deuxième façon de le regarder lorsque vous effectuez une nouvelle surveillance, lorsque vous savez ce qu'il faut rechercher et quand.

Kelly: Parlant un peu des femmes dans l'horreur, Nombre de têtes a des personnages féminins vraiment bien équilibrés et des performances fantastiques. Que signifie pour vous la représentation féminine dans le genre de l'horreur - ou l'industrie du divertissement dans son ensemble?

Elle : Je veux juste raconter des histoires. J'essaie juste de créer les personnages les plus réalistes que je puisse. Mon personnage principal était un homme mais il avait une relation avec cette fille - j'ai essayé de le rendre aussi réaliste que possible en ce sens qu'ils sont tous les deux un peu gênants et qu'ils s'aiment tous les deux, et il essaie de s'intégrer au groupe, et ses amis s'immiscent dans leur relation.

Mais à la fin de la journée, nous voulons tous simplement raconter des histoires. J'ai beaucoup de chance d'avoir mon premier long métrage à une époque où les femmes ont des chances beaucoup plus égales de faire connaître leur art. Je suis très reconnaissante à toutes ces femmes cinéastes travailleuses de l'industrie qui sont venues avant moi et qui ont ouvert la voie pour me donner une plate-forme pour présenter mon art de manière équitable.

Kelly: Quelle est la prochaine étape pour vous - quel est votre prochain projet à l'horizon, si vous pouvez partager des détails?

Elle : [rires] Je ne sais pas si je peux partager trop de détails, mais je reste définitivement dans l'espace de l'horreur, et définitivement dans le folklore. C'est vraiment important pour moi.

 

Nombre de têtes a été créée au Festival du film de Los Angeles le 24 septembre. Découvrez la bande-annonce et l'affiche ci-dessous!