L'année était 1932; le Code Hays et toutes ses restrictions ne sont pas encore apparus, et James baleine, chaud de son succès avec Frankenstein, nous a donné le cadeau de La vieille maison sombre.

Ce film était tellement de choses!

Pour commencer, Whale a amené son ami Boris Karloff à la production, ce qui en fait le premier rôle principal crédité de l'acteur. Son nom a été omis des supports publicitaires pour Frankensein, et n'a été que brièvement mentionné dans le générique de fin.

Karloff, jouant à nouveau muet, est peut-être plus menaçant que dans le rôle précédent en donnant une performance complète du corps que peu de gens pourraient égaler.

Karloff n'était cependant pas la seule star du film. Charles Laughton, Raymond Massey, Melvyn Douglas, Lilian Bond, Ernest Thesiger et Gloria «J'ai jeté un gros diamant dans l'océan à la fin de Titanic»Stuart complète ce casting.

Maintenant, regardez le synopsis du film.

"À la recherche d'un abri contre une tempête de pluie battante dans une région reculée du Pays de Galles, plusieurs voyageurs sont admis dans un manoir sombre et inquiétant appartenant à la famille extrêmement étrange Femm. Essayant d'en tirer le meilleur parti, les invités doivent s'occuper de leur hôte sépulcral, Horace Femm et de sa soeur obsessionnelle et malveillante Rebecca. Les choses empirent alors que le domestique brutal Morgan se saoule, se fâche et libère le long frère refoulé Saul, un pyromane psychotique qui tente joyeusement de détruire la résidence en y mettant le feu.

Il ne faut pas un fan d'horreur pour se rendre compte que le film a jeté les bases d'un trope de genre éprouvé. Oh, bien sûr, les détails changent, mais je parie que vous pouvez nommer cinq films au sommet de votre tête où des automobilistes bloqués sous un orage se retrouvent dans une vieille maison effrayante pleine de résidents encore plus effrayants.

Ce qui est particulièrement intéressant, cependant, c'est à quel point le film était progressif, pour l'époque.

Permettez-moi de le répéter. Le film était progressif pour son temps.

Si vous vous lancez pour une première montre en vous attendant à ce que nous appellerions progressif aujourd'hui, vous allez être contrarié.

Ce que le film fait, c'est renverser les règles du genre et de la sexualité d'une manière que le public de 1932 ne s'attendait pas.

Dans la maison Femm, par exemple, c'est Rebecca Femm (Eva Moore) et non son frère Horace (Thesiger) qui dirige la maison, fixe les règles pour les invités, etc. Cela peut sembler peu, maintenant, mais c'était vraiment de quoi parler alors.

Et puis il y a Horace, lui-même. Horace fastidieux, légèrement efféminé, à la voix douce…

Whale, un homme gay, se laissait clairement briller à travers Horace, et le fait que lui seul, parmi tous les hommes de la maison, ne montre aucun intérêt réel pour les dames semble le soutenir. Ajoutez à cela, l'esprit acide d'Horace, et je suis sûr que plus de quelques spectateurs queer à l'époque jettent des regards croisés sur leurs compagnons de théâtre.

C'est triste qu'Horace ait été codé, mais même à l'ère du film pré-codé, il y avait des choses que vous ne pouviez tout simplement pas dire à haute voix sur un film en 1932.

Et puis il y a le nom de famille en question: Femm… c'est un tout autre article à aborder, cependant.

La vieille maison sombre est divertissant à plusieurs niveaux avec presque autant de rires qu'il y a de frissons dans ses 71 minutes d'exécution.

Ma scène préférée dans le film se produit lorsque Rebecca emmène Margaret Waverton (Stuart) à l'étage pour se changer de ses vêtements mouillés.

Plutôt que de la laisser se changer en privé, Rebecca insiste pour rester dans la pièce et continue le monologue mélodramatique sur ses frères pécheurs et sa sœur encore plus pécheresse - qui est décédée auparavant - et la façon dont ils ont affiché leur nature lubrique alors qu'elle était forcée , par leur père, de rester dans sa chambre et de prier.

Pendant tout le discours, Whale déforme intentionnellement l'image de Rebecca en filmant son reflet dans divers miroirs de style presque funhouse montrant la laideur de la jalousie de la femme pour les vêtements fins, satinés et pécheurs de Margaret.

C'est peut-être pourquoi Rebecca ne peut s'empêcher de toucher la peau lisse de Rebecca puis, avant de finalement quitter la pièce, prend un moment pour vérifier son propre reflet, encore légèrement déformé, et lisser ses propres cheveux avant de jeter un coup d'œil au plus jeune. femme alors qu'elle sort en trombe de la porte.

La vieille maison sombre est le film parfait pour une nuit sombre et orageuse sur le canapé, et il est disponible à la location et / ou à l'achat sur plusieurs applications de streaming, y compris Amazon et Vudu pour seulement 2.99 $!

Pour plus de couverture Horreur en noir et blanc, consultez l'entrée de la semaine dernière sur Val Lewton's Cat People, et assurez-vous de nous rejoindre la semaine prochaine pour un autre joyau d'horreur monochromatique.