Janvier 1999. Festival du film de Sundance. Un nouveau film d'horreur mystérieux de Dan Myrick et Eduardo Sanchez devrait faire sa première mondiale. Les lumières se sont atténuées dans le théâtre et pendant les 81 minutes suivantes, le public s'est assis absorbé par la toute première projection de Le projet Blair Witch.

La machine publicitaire Myrick / Sanchez était déjà en marche à Sundance cette année-là. Ils ont traité l'histoire comme une réalité, prouvant ainsi leurs propres capacités d'acteur.

À la fin du festival, Artisan Entertainment avait acheté les droits de distribution pour Le projet Blair Witch pour 1.1 million de dollars, qui ont dû leur faire exploser la tête compte tenu du budget modeste du film de seulement 60,000 XNUMX dollars.

La prochaine étape, bien sûr, était de savoir comment vendre le film à un public plus large.

Myrick et Sanchez sont retournés au travail et ont créé un phénomène culturel en utilisant un nouvel outil brillant qui créait ses propres ondes à l'époque: Internet.

En 1999, la communication et les informations en ligne en étaient encore à leurs balbutiements pour une grande partie de la population. Les moteurs de recherche étaient rudimentaires et le chargement des images et autres médias pouvait prendre quelques minutes. Le chat IRC faisait fureur et dans quelques mois seulement, le mot Napster commencerait à être chuchoté entre amis.

C'était un temps qui reste brillant de nostalgie.

Si vous alliez en ligne et recherchiez «Blair Witch», vous n’étiez pas plus enclin à trouver des critiques que les désormais célèbres affiches et interviews «Missing», des «reportages» et d’autres documents soigneusement élaborés par les créateurs du film pour illusion que leur film a effectivement eu lieu.

Beaucoup diront plus tard que c'était contraire à l'éthique, mais pour moi, cela se démarque comme un exemple phénoménal de génie du marketing qui mérite une place dans l'histoire juste à côté des sièges vibrants et des squelettes flottants de William Castle et du manuel de Hitchcock sur la façon de vendre. Psycho.

Au début de l'été 1999, le buzz était devenu un rugissement et le 1er juillet 1999, Artisan se déchaîna Le projet Blair Witch sur le monde. À la fin de ce mois, la demande avait augmenté de sorte que leur sortie limitée s'est élargie et, en peu de temps, le film au budget modeste est devenu l'une des sorties les plus réussies de tous les temps, totalisant 248 millions de dollars dans le monde.

Sur le papier, ces chiffres sont incroyables, mais comment cela s'est-il traduit par la réception du film?

En bref, les critiques aimé le film et les critiques étaient globalement positifs.

Même Roger Ebert, qui a eu plus que sa juste part d'approbation pour le genre au fil des décennies, a donné au film quatre étoiles:

«Parce que leur imagination a été enflammée par les discours sur les sorcières, les ermites et les enfants meurtriers dans la forêt, parce que leur nourriture s'épuise et que leurs fumées ont disparu, ils (et nous) sommes beaucoup mhplus effrayés que s'ils étaient simplement poursuivis par un type avec un masque de ski."

Le public, cependant, était une maison divisée.

Pour ma part, je me souviens bien quand j'ai attrapé deux de mes meilleurs amis, Joe et Matt, et que j'ai parcouru 60 miles jusqu'à Mesquite, au Texas et le théâtre le plus proche montrant le film afin que nous puissions le vivre nous-mêmes.

À ce moment-là, la plupart d'entre nous savaient que le film n'était pas, en fait, «réel», mais cela n'a rien fait pour freiner l'anticipation du public alors que les lumières s'éteignaient et que le film commençait.

Tout comme ce public de Sundance, mes amis et moi étions ravis de ce que nous voyions, nos mains agrippant fermement les accoudoirs de nos chaises, et alors que la fin abrupte du film passait au noir, les réactions vocales de nos collègues spectateurs ont rebondi sur les murs du théâtre.

"C'était stupide."

«Ils n'ont rien montré!»

«C'était censé faire peur?

Cependant, ni Matt, Joe, ni moi-même n'avons beaucoup bougé. Nous nous sommes assis là dans un silence stupéfait pendant quelques instants quand soudainement Matt s'est penché prudemment en avant, nous a fait face et a dit doucement: «Je pense que c'est la chose la plus terrifiante que j'aie jamais vue.

Nous nous sommes levés et j'ai fait le point sur le public autour de moi alors qu'ils sortaient du théâtre. Beaucoup riaient, se moquaient de ce qui venait de voir, mais comme moi et mes amis, il y en avait beaucoup plus que quelques-uns qui étaient assis là, apparemment essayant de comprendre ce qu'ils avaient vu et pourquoi ce sentiment de terreur accablant semblait si tangible.

Alors que nous nous dirigions vers la voiture, trouvant enfin nos voix, je regarde autour de moi les lumières de la ville et les centaines de voitures qui passent sur l'autoroute lorsqu'une pensée m'est venue.

Beaucoup de ceux qui se sont moqués du film n'ont pas eu à parcourir les 60 miles pour retourner dans une partie rurale de l'est du Texas dans le noir. Bon sang, beaucoup d'entre eux n'avaient jamais mis les pieds dans les bois, encore moins passé du temps à camper. Ils n'avaient jamais vu leur imagination les remplir de terreur quand ils se réveillaient d'une audition de sommeil mort quelque chose brosser la toile de leurs tentes.

J'ai raconté cela à mes amis qui ont hoché la tête en signe d'accord et nous avons fait ce qui était probablement le voyage de retour de la ville le plus silencieux que nous ayons jamais conduit ensemble auparavant.

Maintenant, certainement, tous les fans du film n'avaient pas des antécédents similaires à nous, et plus d'un bon nombre avaient grandi dans la ville. De même, certains des ennemis avaient sûrement passé du temps dans les bois. Pourtant, à ce moment, mes pensées avaient un sens parfait.

Quoi qu'il en soit, le film est rapidement devenu une partie de l'histoire de la culture pop, rallumant ce qui avait été la flamme décroissante de l'horreur des «images trouvées» et engendrant plus que quelques imitateurs. Ces images sont gravées de manière indélébile dans nos esprits.

Avant longtemps, les parodies ont commencé, et tout le monde Film d'horeur "Charmed" faisait référence au film d'une manière ou d'une autre.

Dan Myrick et Eduardo Sanchez ont continué à écrire et à diriger depuis des années Le projet Blair Witch. Sanchez a réalisé de nombreux épisodes télévisés pour des séries comme «From Dusk 'til Dawn: The Series» et Myrick dirige le très attendu film d'enlèvements extraterrestres, Homme du ciel, sortie plus tard cette année.

À ce jour, cependant, Le projet Blair Witch est le premier titre qui vous vient à l'esprit lorsque l'un ou l'autre des cinéastes est mentionné, et si vous voulez lancer un grand débat parmi les fans d'horreur, évoquez le film après que tout le monde ait pris un verre ou deux. Vous trouverez bientôt la pièce divisée sans personne pour modérer.

Quant à moi, je suis encore un peu excité quand je dépoussière le vieux DVD et que je m'installe pour une sombre randonnée à travers les bois avec Heather, Josh et Mike.