L'auteur de fiction spéculative Alexis Henderson s'est retrouvée dans la position enviable d'avoir un premier roman dont les gens ne peuvent s'empêcher de parler. Cela fait un peu plus de deux semaines depuis L'année de la sorcellerie les librairies frappées et si les critiques sont une indication, c'est la première de nombreuses fois, nous verrons son nom dans les années à venir.

Au milieu de la fanfare bien méritée, Henderson a pris le temps de discuter avec iHorror pour discuter du processus de mise au monde de son premier roman, de sa création à sa date de publication. Ce fut un voyage qui l'a changée et lui a ouvert les yeux d'une manière qu'elle n'aurait jamais pu imaginer.

«Ce fut une expérience vraiment étrange avec ce livre», a expliqué Henderson. «Je viens d'avoir une image dans ma tête un jour d'une fille accroupie dans la forêt au pied de cette créature, Lilith, qui avait le corps d'une femme et la tête d'un crâne de cerf. L'histoire a en quelque sorte évolué à partir de là. J'ai ressenti une grande partie de l'expérience d'écriture du livre, je cherchais juste cette image pour essayer de lui donner un contexte.

D'une certaine manière, c'était comme un travail de détective pour l'auteur alors qu'elle cherchait des réponses sur qui était cette fille, quel genre d'énergie le personnage avait, ce qu'elle ressentait, etc.

Ce qu'elle a découvert sur la page était l'histoire d'une fille biraciale nommée Immanuelle Moore vivant dans une société puritaine appelée Bethel qui reflète étrangement certaines parties du monde dans lesquelles nous vivons aujourd'hui. Elle admet, cependant, qu'en écrivant le premier brouillon, elle était quelque peu inconsciente du miroir que deviendrait finalement l'histoire du roman.

«Pendant que j'écrivais le livre, j'étais si fermement enfermée dans la perspective d'Immanuelle que lors de la première ébauche, je ne pense même pas avoir réalisé à quel point le monde était malade jusqu'à ce que j'arrive à la fin de la première ébauche», dit-elle. «C'était un processus très organique en ce sens que je découvrais en quelque sorte les profondeurs des ténèbres de ce monde à ses côtés. Après avoir terminé le livre et y avoir réfléchi, j'ai en quelque sorte réalisé à quel point cela reflétait ma propre maturité et comment cela reflétait l'obscurité en jeu dans notre monde.

Plus nous avons discuté d'Immanuelle et de son parcours L'année de la sorcellerie, il est devenu évident qu'il y avait un lien certain entre l'auteur et son personnage. Ce que nous n'avions pas réalisé, c'est que la connexion s'était forgée presque depuis le début lorsque cette première image du personnage lui est venue.

«Quand j'ai eu cette image d'Immanuelle dans les bois pour la première fois, j'ai vu qu'elle était métisse», a souligné Henderson. «À l'époque, je me souviens avoir pensé qu'elle était comme moi. Je ne suis pas biracial. Je suis noir, mais je suis mêlé à beaucoup de choses. Normalement, je ne vois pas de personnages comme moi ou je ne me vois pas reflété, et il y a ce genre d'envie de lire des livres sur l'horreur ou la sorcellerie ou des choses comme ça, mais avec des personnages auxquels je pourrais m'identifier et qui me ressemblent. Je pense qu'en tant que lecteur, je veux juste lire des histoires et embrasser des personnages qui me reflètent pour une fois.

Henderson dit qu'elle et Immanuelle partagent également une fascination pour l'obscurité, quelque chose qui se répète encore et encore dans le roman.

Comme je l'ai dit depuis le début, ce roman a été l'un des débuts les plus discutés de l'année dans la fiction de genre. Cela tient en grande partie au fait qu'Immanuelle résiste au système patriarcal de Béthel et bien qu'il y ait un intérêt amoureux intégré dans l'histoire, elle ne compte jamais sur lui pour la sauver ou la protéger pendant son épreuve.

Curieusement, Henderson admet que c'est un domaine où Immanuelle acquiert les qualités qu'elle souhaite posséder.

«Je pense que le fait que son amour l'intéresse, elle n'a pas vraiment besoin de lui ou ne compte pas sur lui, j'aimerais être ainsi», a expliqué l'auteur. «Pour avoir cette force de dire oui, il y a cette personne que vous aimez mais que vous êtes indépendant d'elle et vous n'avez pas besoin d'elle pour être forte ou pour accomplir des choses. Je ne sais pas dans quelle mesure j'y parviens, mais c'est quelque chose que j'apprécie. Je veux vraiment être plus comme Immanuelle quand je serai grande!

Le roman étant terminé après le long processus d'édition, Henderson affronta le boss final de la paternité: la date de publication. Elle ne savait pas à quel point le moment serait intense où L'année de la sorcellerie est sortie dans le monde et n'était pas préparée à la vulnérabilité que cela lui ferait ressentir.

«C'est une sensation merveilleuse et terrifiante», dit-elle. «Le processus n'est pas terminé tant que les gens n'ont pas lu le livre et y ont répondu. Je pense que c'est une partie vitale de tout le processus de création, d'écriture et de publication. En même temps, je pense que je mentirais si je disais que ce n'était pas doux-amer parce que j'ai l'impression de donner un morceau de moi-même. J'ai l'impression que c'est un peu moins le mien. Je pense que c'est merveilleux. L'histoire appartient à d'autres personnes maintenant d'une certaine manière, mais en même temps j'ai l'impression de donner un morceau de moi-même. J'ai presque l'impression de mettre mon agenda en vente.

Malgré ou peut-être malgré cela, Henderson travaille actuellement sur un livre de suite qui plongera dans ce qui se passe après les événements du roman avec les changements qui ont eu lieu dans le monde de Béthel. C'est quelque chose que nous attendons certainement avec sa sortie prévue pour 2021.

À la fin de notre conversation, je n'ai pas pu m'empêcher de réfléchir à nouveau sur ce que Henderson avait créé en L'année de la sorcellerie. Voici un roman à la fois terrifiant et déchirant rempli de personnages qui sautent de la page et d'un monde si réel que vous pouvez presque le ressentir en lisant. Et tout cela est né d'une seule image qui lui est venue à l'esprit d'une fille, d'une sorcière et d'une forêt.

C'est l'alchimie de l'écriture à son meilleur. C'est l'obsession de créer à son plus vital, et comme son protagoniste, Henderson devait simplement voir le voyage jusqu'à sa fin. Nous, le public, sommes aussi enrichis par ce processus qu’elle l’est en tant qu’auteur.

L'année de la sorcellerie by Alexis Henderson est disponible à l'achat dans les librairies à travers le pays et en ligne sur Amazon, Barnes and Noble, etc. Procurez-vous un exemplaire dès aujourd'hui!