Toujours souriant: Une conversation avec le terrible grinner de 'Are You Afraid of the Dark?'

Par John Campopiano 

Au fil des ans, j'ai fait un effort concerté pour retrouver les acteurs et les écrivains derrière certains des monstres méchants les plus mémorables de mon enfance à regarder des films.

Que ce soit le tout-petit terrifiant derrière Gage Creed de Mary Lambert SEMATAIRE POUR ANIMAUX ou le tristement célèbre métamorphe intergalactique, Pennywise the Clown, de Stephen King's IT - confrontant le réel et vraiment humain parts derrière ces personnages, il y a pour moi une sorte de thérapie par le film d'horreur cathartique.

Je suis confronté à des personnages qui m'ont ravi et qui m'ont fait peur quand j'étais jeune. 

Plus récemment, j'ai retrouvé Neil Krötsch, Acteur canadien de la scène, de la télévision, du cinéma et de la voix qui a joué le Grinner horrible dans le tristement célèbre épisode de 1994 de la populaire série Nickelodeon, Are You Afraid of the Dark? intitulé «L'histoire du sourire effrayant».

L'histoire est centrée sur Ethan Wood, un fan de bandes dessinées et artiste en plein essor, qui déchaîne involontairement le Grinner horrible - un méchant d'une bande dessinée rare qui a la capacité de transformer les gens en zombies rieurs et baveux. Qu'est-ce qu'il n'y a pas à aimer? 

Voici notre conversation sur Avez-vous peur du noir? son rôle tristement célèbre en tant que Grinner Ghastly, et pourquoi il pense que les histoires effrayantes attirent un public plus jeune. L'interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

John Campopiano pour iHorror.com: Bonjour, Neil. Merci d'avoir parlé avec nous de ce méchant d'horreur mémorable de l'émission bien-aimée des années 90, Are You Afraid of the Dark? Tout d'abord, comment avez-vous décroché le rôle du Ghastly Grinner? 

Neil Kroetsch: Mon plaisir! Eh bien, j'ai en fait eu un petit rôle secondaire dans un autre épisode de Are You Afraid of the Dark? environ un an et demi plus tôt - juste 2 ou 3 lignes, vraiment. Je suis rentré chez moi par la suite et je n'ai jamais pensé à autre chose.

Un jour, le réalisateur de cet épisode m'a appelé et m'a dit: "Nous avons quelque chose et je pense que vous seriez peut-être génial pour cela."

Il s'était souvenu de moi de cet épisode et voulait m'amener à lire pour le Ghastly Grinner. J'ai dit bien sûr, laissez-moi voir! Ils m'ont amené pour une audition et nous avons parlé du rôle. Avant de commencer à lire pour eux, je leur ai dit: «Si vous voulez que je nuance, dites-le-moi.»

Quand tu viens du théâtre, c'est mieux, tu sais? Je leur ai dit que j'allais l'essayer par trop. C'est comme ce vieux dicton: allez grand ou rentrez chez vous. Ils ont dit: «Oh non, c'est juste ce dont ce personnage a besoin. Ils avaient raison.

 

JC: À quoi ressemblait le reste de l'expérience d'audition? Avez-vous eu confiance en vos chances une fois que c'était fini?

NK: Pour l'audition, ils ont fait appel au réalisateur, aux producteurs et à l'assistant réalisateur. Nous avons joué avec et je me souviens avoir joué le personnage de Ghastly Grinner plusieurs fois et de différentes manières.

Je ne me souviens pas de la scène exacte qu'ils m'ont fait lire, mais je pense que c'était quand le garçon principal, Ethan Wood (joué par Amos Crawley) dessine dans son bloc-notes et devient effrayé quand j'apparais et dis quelque chose comme: importe, gamin?! Tu as donné ta langue au chat!? Hahaha!"

L'audition a eu lieu en janvier et souvent pendant la période des fêtes, nous avons tous tendance à trop manger et à boire. Le producteur a fait une petite remarque: «Eh bien, je m'interroge sur les muscles de l'estomac de l'acteur en collants…» et j'ai dit: «Oh, ne vous inquiétez pas, ce sera parti. Je vais perdre ça. " Nous avons tous bien ri à ce sujet! [Des rires] 

 

JC: En parlant de ses répliques, le Ghastly Grinner n'en avait pas trop dans l'épisode. Le cœur de la performance semblait être dans la physicalité que vous lui avez apportée.

NK: C'est vrai. Je n'ai pas fait de théâtre depuis plusieurs années maintenant, mais j'avais fait beaucoup de théâtre dans le passé - c'est là que j'ai commencé. J'aime beaucoup le théâtre physique. Donc, j'aime essayer de communiquer avec un public avec le moins de mots possible lorsque je suis sur scène. Je pense que cette approche a particulièrement bien fonctionné avec ce genre de personnage qui peut devenir assez convaincant avec juste ses mouvements.

Le danger est - et je reçois parfois ces commentaires de la part des gens du cinéma et de la télévision - c'est: «Atténuez. S'il vous plaît, atténuez-le. Parce que parfois, cette très grande approche peut être trop exagérée. Mais pour le personnage de Ghastly Grinner, c'était exactement ce qui était nécessaire.

 

JC: Le rire de The Ghastly Grinner est l'un des éléments emblématiques du personnage et de l'épisode en général. Comment as-tu trouvé sa voix?

Ce que je voulais, c'était que le rire sonne aussi naturel que possible, ce qui était souvent assez facile étant donné que je m'amusais tellement à jouer le rôle. Surtout dans les scènes où je fais peur au garçon parce que je sais que je le fais aussi avec un signe de tête et un clin d'œil, tu sais?

Compte tenu de l'esprit de ce spectacle, je n'étais pas un vrai monstre au sens classique de l'horreur. En général, j'aime beaucoup le travail de la voix et j'en ai fait beaucoup, que ce soit de la narration, du doublage ou des dessins animés. C'est très amusant.

JC: Souvent, les acteurs jouant des méchants gardent intentionnellement leurs distances par rapport à leurs enfants co-stars afin que les moments effrayants soient plus authentiques devant la caméra. Quelle a été cette partie de l'expérience pour vous sur «The Tale of the Ghastly Grinner»?

NK: Ces acteurs ont absolument raison. J'ai fait la même chose ici. Je pense que c'est WC Fields qui a dit: «Ne travaillez jamais avec des enfants ou des animaux» parce que l'inconnu est énorme, vous savez? Pour moi, c'était vraiment un tournage amusant et le jeune garçon avec qui je travaillais, Amos Crawley, était super. Il n'était pas du tout capricieux ou exigeant.

C'était amusant de travailler avec lui. J'hésite à être trop amical hors écran avec un enfant acteur lorsque je joue le méchant parce qu'il y a parfois une ligne psychologique qu'ils ne peuvent peut-être pas franchir. C'est comme, "Wow, tu étais si gentil avec moi pendant le déjeuner et maintenant tu es si méchant."

Donc, je pense qu'il est sage de garder une certaine distance. C'est vraiment juste un respect mutuel. Nous parlions un peu sur le plateau avec les autres enfants des autres épisodes de la série que nous avions vus. Mais une fois le tournage terminé, nous pouvons lancer le ballon de football ou autre chose, mais pas pendant que nous sommes en production.

 

JC: Avez-vous passé beaucoup de temps avec ADR (post-production) à ré-enregistrer les différents rires de Ghastly Grinner?

NK: En fait, les chants de rire ont tous été repris en direct sur le plateau. Souvent, nous ferions plusieurs prises. Cela ne me dérangeait jamais de faire cinq, six, sept prises! Donc, il n'y avait pas d'ADR - je ne suis jamais allé en studio après le tournage pour réenregistrer.

 

JC: En recherchant vous et l'épisode, je suis tombé sur plusieurs de vos portraits professionnels. La transformation que vous avez subie pour devenir le Grinner Ghastly était incroyable, il n'y a pratiquement aucune ressemblance entre vous et le Grinner!

NK: C'était un long processus, mais l'équipe y était si douée. Tout ce que j'avais à faire était de me détendre. J'ai été sur d'autres tournages où ils ont dû appliquer des prothèses qui peuvent avoir un impact sur votre respiration et prendre encore plus de temps à appliquer. Mais avec le Ghastly Grinner, c'était surtout du maquillage et des costumes lourds. C'était une conception de costume très vivante.

Lorsque vous vous asseyez sur une chaise, vous apportez votre propre interprétation d'un personnage. Mais alors que vous êtes assis là devant un miroir et que vous regardez votre visage commence à changer: les couleurs, les lignes, les expressions, cela commence à vous donner des idées. Pour moi, je me suis dit: "Oh, il est comme cette force souterraine d'un endroit d'un autre monde avec une poussée forte et dynamique sur la façon dont il aborde tout ..." et vous commencez soudainement à voir le personnage alors que le maquillage crée un nouveau visage pour vous.

 

JC: Quelle a été la réponse au personnage de Ghastly Grinner au fil des ans?

NK: J'ai été assez surpris par la réponse. Il y a environ six ans, deux jeunes hommes du New Hampshire m'ont écrit pour me demander une photo, en disant quelle grande impression le spectacle leur a fait dans leur enfance. C'est gratifiant pour un acteur d'avoir ce genre de réponse, en particulier pour un acteur de soutien comme moi qui n'est pas souvent choisi dans les rôles principaux. Ici, j'ai eu l'opportunité d'être un personnage principal, mais aussi de réaliser combien de personnes cela a touché. Je trouve cela très gratifiant. Je ne pense pas qu'aucun d'entre nous n'en était conscient pour le moment - parce que nous nous amusions et que nous nous concentrions sur le bon travail - mais je pense que nous avons créé quelque chose d'assez magique. Bob Brewster, mon collègue acteur dans cet épisode qui a joué le père d'Amos Crawley, John Wood, m'a dit il y a quelque temps que cet épisode particulier était l'un des grands favoris de toute la série. 

JC: Par expérience, il y a quelque chose d'excitant à avoir peur comme un enfant. Dans les années 1980 et 1990, il y avait une multitude de contenus fantasmagoriques (films, télévision, livres) spécialement conçus pour un public plus jeune. Pourquoi penses-tu que certains enfants aiment les monstres et les choses qui bougent la nuit?

NK: L'un des acteurs de l'épisode Ghastly Grinner m'a dit que son fils qui, au moment où nous avons fait l'émission, avait 7 ou 8 ans, avait une copie du "The Tale of the Ghastly Grinner" et le regarderait avec ses amis. Quand mon personnage apparaissait pour la première fois, ils le mettaient en pause et se cachaient derrière le canapé. Mais ensuite, ils rembobinaient cette scène et la rejouaient encore et encore! Je pense que pour certains enfants de cet âge, tant qu'ils sont dans un environnement structuré, ils aiment avoir peur parce qu'ils peuvent le contrôler et y réagir. C'est comme lorsque vous racontez l'histoire du Petit Chaperon Rouge à un enfant et que vous lisez cette partie: «Approche-toi, mon enfant… et ahhh!» ils hurleront ou riront mais presque toujours ils diront: «Refais-le! Relisez-le! car à cet âge, leur soif de répéter les choses qu'ils aiment est sans fin - ils aiment avoir peur encore et encore. 

 

JC: De nombreuses plateformes de streaming différentes, comme Shudder, Netflix, Amazon, etc. ont permis aux gens de redécouvrir des émissions et des films avec lesquels ils ont grandi. Que pensez-vous de l'héritage de «The Tale of the Ghastly Grinner» et avez-vous peur du noir?

NK: Je suis heureux que l'artefact lui-même - la vidéo, ou simplement l'histoire elle-même - continue. Ce n'est pas comme au bon vieux temps de la télévision où quelque chose était allumé à une heure fixe et si vous l'attrapiez, super, sinon tant pis.

Maintenant, avec YouTube et toutes ces autres plates-formes, ces choses continuent et les gens peuvent revenir en arrière et les revisiter. En ce qui concerne l'épisode Ghastly Grinner, c'est comme, OK, un personnage de bande dessinée prend vie? Si vous écrivez cela sur une seule ligne et essayez de le présenter à un producteur, ils diront presque toujours: «Non, je ne pense pas.»

Mais cela a fonctionné car il était coloré, avait des personnages bien écrits et avait un méchant qui est né d'une bande dessinée et pouvait vous effrayer. Je pense que les valeurs de production étaient bonnes pour l'époque et que l'utilisation de la fantaisie fonctionnait très bien.

Les auteurs de Are You Afraid of the Dark? comme DJ MacHale, Ron Oliver et d'autres, avaient une conscience très vive de la sensibilité des enfants. Les 7 à 12 ans, en particulier, sont lorsque vous commencez à entrer dans l'adolescence et à devenir beaucoup plus conscient du monde des adultes. Vous commencez progressivement à assumer plus de responsabilités, mais aussi - et ce qui est si embarrassant dans cette période de la vie - est-ce que vous devenez plus conscient du statut social: comment suis-je jugé par mes pairs? Est-ce que je m'intègre? Je me sens nerveux, maladroit. Et je pense que les scénaristes de la série ont vraiment très bien géré cela. C'étaient des personnages auxquels vous pouviez vous identifier.

Ce que j'ai aimé dans la série (après avoir fait un épisode avant l'épisode Grinner), c'est à quel point les enfants acteurs étaient excités sur le plateau. Jusqu'à il y a seulement quelques années, je n'avais jamais regardé l'épisode. Ce n'est pas quelque chose que je fais habituellement - revenir en arrière et regarder mes performances. Cela ne fait tout simplement pas partie de ma nature.

Mais après avoir commencé à recevoir des lettres de fans à propos du rôle de Ghastly Grinner, je voulais revenir en arrière et voir si j'avais l'épisode dans ma démo. Effectivement, je l'ai fait, alors je l'ai regardé. J'ai alors réalisé pourquoi les enfants aimaient ça, en particulier la scène d'ouverture où ils sont assis autour du feu de camp et chaque semaine, ils racontent une histoire différente. C'est au sein de cette communauté de jeunes qu'ils se sentent pris au sérieux et peut-être que les adultes écoutent. Ce spectacle a exercé un respect pour l'imagination des enfants de cet âge. Je pense que cela a également séduit les jeunes publics.

 

JC: Après toutes ces années, êtes-vous surpris par le fait que les gens se souviennent encore et parlent du personnage de Ghastly Grinner?

NK: Nous ne sommes pas allés dans la production de "The Tale of the Ghastly Grinner" en pensant, "Faisons quelque chose de mémorable" ou "Cela va être magique." Vous ne pouvez pas planifier la magie, cela arrive juste. C'est comme quand vous voyez des sitcoms à la télévision, essayez d'établir un slogan pour un personnage. Souvent, cela ne fonctionne pas, cela devient simplement ennuyeux. Il est pratiquement impossible de prédire ce qui va rester avec le public et ce qui ne le sera pas. Par exemple, j'étais dans un film intitulé GREY OWL (1999) réalisé par Sir. Richard Attenborough et avec Pierce Brosnan. En tant qu'acteur, vous vous dites, wow, si je peux faire du bon travail là-dessus, le téléphone commencera à sonner et j'aurai plus de travail une fois sorti. Mais ce qui s'est passé, c'est que le film n'a jamais décollé. Il n'a pas été repris par un distributeur américain qui, dans l'industrie cinématographique, est le baiser de la mort.

En fin de compte, je pense que cela se résume toujours à l'histoire et à la façon dont vous la racontez, c'est ce qui résonne avec le public. Je me souviens avoir lu sur Lino Ventura, lutteur devenu acteur des années 1960, et une fois qu'un journaliste lui a demandé: «Quelle est la recette d'un bon film ou d'une bonne pièce de théâtre?» Lino a dit: "Trois choses: l'histoire, l'histoire, l'histoire." Et c'est vrai! Ce que j'aime et ce qui était génial dans l'épisode de The Ghastly Grinner, c'est que tout s'est gélifié ensemble, l'écriture était solide, la valeur de production était bonne et les cinéastes savaient ce qu'ils voulaient et comment l'obtenir de leurs acteurs. Lorsque cela se produit, cela finit généralement par être une histoire bien racontée. Et les gens répondront toujours à cela.

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