Œil du diable, écrit par Robin Estridge et Dennis Murphy et réalisé par J. Lee Thompson (Cape Fear [1962]), était l'un de ces films qui semblaient troublés dès le départ.

Basé sur un roman écrit par Estridge sous le nom de plume «Philip Loraine», le film raconte l'histoire de Philippe de Montfaucon (David Niven), marquis et vigneron, qui doit retourner dans les domaines de sa famille à Bellenac lorsque leurs vignobles ont échoué pour la troisième année consécutive.

Il laisse sa femme Catherine (Deborah Kerr) à Paris avec leurs enfants, Jacques et Antoinette, avec pour instruction de ne pas venir à Bellenac pour quelque raison que ce soit. Cependant, après avoir été absent pendant quelques jours, le jeune Jacques commence à montrer un comportement étrange et Catherine décide qu'ils doivent être avec Phillipe.

Elle ne sait guère que les habitants de Bellenac suivent des traditions très anciennes, et qu'une de ces croyances implique le sacrifice volontaire du marquis pour sauver les champs mourants.

Le film avait une distribution incroyable aux côtés de Kerr et Niven.

Donald Plaisir (Halloween) apparaît comme le Père Dominique, le prêtre local qui peut ou non être impliqué dans les rituels païens. Pleasance est à son meilleur dans le rôle, et sa performance vaut plus que le prix d'entrée!

Le si beau David Hemmings (Rouge foncé) et l'envoûtante Sharon Tate (Les tueurs de vampires intrépides) attirent l'attention dans presque toutes les scènes dans lesquelles ils apparaissent en tant que frères et sœurs Christian et Odile de Caray.

C'était le premier long métrage de Tate. Malheureusement, elle ne sera brutalement assassinée que trois ans plus tard, à l'âge de 26 ans, par des membres de la secte de Charles Manson.

Les yeux du diable est vraiment effrayant avec un excellent score de Gary McFarland et il fait un bel usage de la photographie en noir et blanc à une époque où les films monochromes commençaient à être l'exception plutôt que la norme.

Il y a une scène particulièrement belle où Kerr se retrouve dans la forêt près d'un vieux mausolée familial. Alors qu'elle décide de rentrer chez elle, une silhouette encapuchonnée en robes sombres s'éloigne de l'ombre d'un arbre. Cette silhouette est rejointe par une autre et une autre et une autre, le noir sombre des robes se détachant contre les gris autour d'eux alors qu'ils l'entourent et commencent à se rapprocher.

La scène était terrifiante et d'autant plus à cause de ces contrastes gris et noirs.

Comme je l'ai mentionné plus tôt, cependant, le film semblait en proie à des problèmes dès le début.

Michael Anderson, qui dirigera plus tard La course de Logan, a été initialement sollicité pour réaliser le film mais en raison de contraintes de calendrier et de rumeurs de désaccords avec le studio, il a été remplacé par Thompson. Thompson a terminé le film, mais Sidney J. Furie et Arthur Hiller ont tous deux été amenés à filmer des scènes supplémentaires pour la production finale.

Kim Novak (Cloche, livre et bougie), qui a d'abord joué le rôle de Catherine a dû quitter la production après quelques semaines de tournage, soi-disant à cause d'une blessure qu'elle a subie en tombant d'un cheval.

Hemmings écrira plus tard dans son autobiographie, cependant, qu'elle a été renvoyée de la production après s'être disputée avec l'un des producteurs quand il a découvert qu'elle et le jeune acteur avaient une liaison.

Quelle que soit la raison, Novak était parti, et tandis que Kerr était rapidement amené à reprendre le rôle, toutes les scènes précédemment filmées avec Novak ont ​​dû être rejetées et re-tournées.

Après son achèvement, il semblait que MGM ne savait pas comment le commercialiser, ou peut-être avait-il peur de la façon dont le public pourrait réagir aux thèmes du film que sont la sorcellerie, les sacrifices humains et les rituels païens.

Le film a été achevé au début de 1966, mais c'était à la fin de 1967 avant de voir une sortie aux États-Unis et ce n'est qu'au printemps de 1968 qu'il a finalement fait son chemin sur les écrans au Royaume-Uni.

Malheureusement pour les studios, la sortie initiale du film n'a pas été un grand succès, même s'il jouissait d'une plus grande popularité en Europe. Cependant, après la mort de Tate, la demande de voir le film a augmenté et il a rapidement trouvé sa base de fans aux États-Unis.

Fait intéressant, après le visionnage, vous pouvez voir l'influence du film sur les autres films qui l'ont suivi. 

The Wicker Man, qui est sorti près de sept ans après Œil du diable a été achevé, vient immédiatement à l'esprit après une scène particulière impliquant un étrange défilé à travers Bellenac avec des danseurs et des citoyens étrangement costumés. 

Œil du diable tient toujours comme un refroidisseur classique avec une seule scène vraiment problématique par rapport aux normes contemporaines. Quand on découvre qu'Odile a tenté d'assassiner Catherine, Phillipe la fouette avec un crissement de cheval et elle se tord avec une douleur et un plaisir apparemment simultanés à sa punition.

Bien qu'il soit très efficace, un public moderne, en dehors du 50 Shades communauté, peut trouver la scène difficile à regarder.

Pourtant, dans l'ensemble, c'est un film qui mérite d'être regardé. Ses paysages riches, tournés sur place en France, ainsi que les performances phénoménales de ses acteurs principaux et secondaires en font un film que vous n'oublierez pas de sitôt.

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