L'auteur Mark Allan Gunnells a grandi dans un foyer qui ne fixait pas trop de limites en matière de cinéma. Il était un petit garçon de cinq ans lorsqu'il a vu pour la première fois la mini-série télévisée 'Salem's Lot, d'après le roman de Stephen King. C'était son premier goût de peur dans un film d'horreur, mais le moment décisif – celui qui a créé un fan d'horreur pour la vie – viendrait quelques années plus tard.

« Quand j'avais environ dix ans, ma mère regardait L'Exorciste à la télévision, et elle m'a laissé regarder avec elle », a-t-il déclaré en s'asseyant avec iHorror pour Horror Pride Month. «Je n'ai réussi qu'à mi-chemin avant de commencer à me cacher derrière le canapé et elle m'a envoyé au lit. Rien d'autre que j'ai regardé à cet âge n'a eu ce genre d'effet profond sur moi. Le fait qu'il y avait des histoires qui pouvaient vous affecter tellement que vous vous leviez et alliez vous cacher derrière le canapé ? A partir de là, je cherchais juste des films d'horreur. Quand j'ai commencé à lire, je cherchais des romans d'horreur. À l'âge de dix ans, j'étais déjà accro à l'horreur.

Il se trouve que Stephen King a continué à jouer un rôle dans la vie de Gunnells. Tout comme le reste du monde, il ne se souvient pas d'un moment de sa vie où il ne savait pas qui était l'auteur, a-t-il expliqué. C'est grâce à King qu'il a également compris l'adaptation après avoir récupéré une copie de Night Shift à la bibliothèque de son école et en lisant l'histoire « Les enfants du maïs ».

"J'avais vu la version cinématographique de l'histoire et la fin était heureuse, mais l'histoire elle-même ne l'a certainement pas été", a expliqué Gunnells. «Je ne pense pas avoir jamais réalisé avant que vous pourriez avoir une fin vraiment pas heureuse et que vous pourriez avoir des personnages qui ne sont pas traditionnellement sympathiques mais qui sont toujours convaincants. Ensuite, ce qui m'a vraiment scellé, c'est l'horreur ressentie de manière si relatable. J'avais l'impression que cela pouvait se produire dans ma rue.

Peu de temps après, il a pris le roman de King, It. Il dit qu'il se souvenait avoir pensé qu'il ne le finirait jamais, mais c'était tellement convaincant que cela l'a complètement attiré. King restera peut-être la plus grande influence sur la vie d'horreur de l'écrivain en plein essor jusqu'à ce qu'il découvre plus tard Clive Barker.

Cependant, les romans d'horreur et les films n'étaient pas les seules choses que l'auteur découvrait à l'époque. C'est également à cette époque qu'il a commencé à comprendre qu'il n'était tout simplement pas comme les autres garçons de son âge, bien qu'il admette qu'il n'avait pas la compréhension ou le vocabulaire pour exprimer qu'il était gay.

"Je ne l'aurais pas appelé comme ça à l'époque, mais j'avais le béguin pour les gars", a déclaré l'auteur. « J'ai eu un énorme coup de cœur pour Luke Skywalker. Cela va paraître ridicule. J'imagine que j'étais dans Star Wars mais je ne pouvais pas marcher pour une raison quelconque, alors Luke Skywalker a dû me transporter partout. J'imagine qu'il me porte avec mes bras autour de son cou.

Pourtant, le concept d'être gay lui était étranger. Pendant un moment, a-t-il souligné, il a même pensé qu'il pouvait être confus en pensant qu'il était une fille parce qu'il ne savait pas encore qu'il y avait des hommes qui étaient attirés par d'autres hommes. Lorsqu'il a réalisé ce que c'était et ce que cela signifiait, il est passé par une phase profondément religieuse où il a essayé de "faire disparaître les homosexuels".

"Cela n'a pas fonctionné évidemment", a-t-il déclaré en riant. «Alors, au moment où j'étais au lycée, j'ai vraiment commencé à l'accepter, même si je n'étais pas en mesure d'en parler ouvertement avec les autres. C'est arrivé quand j'étais au collège. Dès mon plus jeune âge, je savais que c'était là, mais j'ai dû traverser toutes ces choses que les homosexuels traversent avant que vous ne puissiez l'admettre et faire face à toute cette honte que le reste du monde vous a infligée à cause de cela. . "

Ayant grandi dans les années 80 et 90, l'horreur n'offrait pas grand-chose à la représentation LGBTQ+. Honnêtement, en 2021, ce n'est pas le cas non plus, bien qu'il y en ait nettement plus.

Malheureusement, cela a pesé sur l'auteur lorsqu'il a commencé à écrire. Même après avoir accepté son identité d'homosexuel, il lui était difficile de mettre cela dans ses écrits. C'était comme s'il n'avait tout simplement pas le droit de faire ça.

Puis, Clive Barker est sorti.

« Je sais que beaucoup de gens ont dit que tout le monde dans l'industrie savait, mais je n'étais pas dans l'industrie. J'étais à Gaffney, Caroline du Sud », a déclaré Gunnells. « J'ai acheté un exemplaire de L'avocat magazine où il est sorti. Comme, c'était une chose énorme pour moi parce qu'il était ce nom vraiment bien connu dans l'horreur. Puis, il a sorti ce roman intitulé Sacrement qui avait ce personnage principal gay publié par une grande maison d'édition. "

Enhardi par cette nouvelle, l'auteur s'est mis en quête d'en savoir plus et a découvert les œuvres de Poppy Z. Brite.

Quelque part entre Barker et Brite, Gunnells a trouvé sa propre voix et son propre objectif. Si les autres ne fournissaient pas la représentation qu'il voulait voir, il n'aurait qu'à l'écrire lui-même. C'est exactement ce qu'il a fait.

Son prochain obstacle se profilait à l'horizon, mais à ce moment-là, l'auteur en avait suffisamment appris sur lui-même pour que tenir bon devenait une seconde nature.

"Quand j'ai commencé à publier vers 2005, j'ai rencontré des éditeurs et des rédacteurs en chef qui m'ont dit:" Ne soyez pas trop ouvertement gay en ligne, car cela va ruiner votre carrière ", a-t-il déclaré. « C'était une époque où c'était surtout les babillards électroniques. Ils m'ont dit que faire des histoires avec des personnages principaux homosexuels allait aliéner la base de fans hétérosexuels masculins de l'horreur. J'ai eu un éditeur qui m'a dit que je devrais publier quelques choses avec des personnages hétéros avant de publier avec des personnages gays afin que les gens ne m'associent pas à l'écriture de livres pour les homosexuels comme si les hétéros ne pouvaient pas lire des livres avec des personnages gays. Certains éditeurs m'ont dit que je devais trouver un éditeur qui ciblait spécifiquement le public gay, car encore une fois, ils ne pouvaient tout simplement pas concevoir que le public hétéro puisse lire des livres avec des personnages gays.

C'était l'idée séculaire qu'une personne hétéro ne peut pas s'identifier ou sympathiser avec une histoire gay même si on s'attend, dans un monde hétéronormatif, que les personnes LGBTQ+ peuvent et vont sympathiser avec ceux qui sont hétéro. Ce qu'ils ne parviennent pas à reconnaître, c'est que nous n'avons pas eu le choix, et franchement, cela ne ferait pas de mal de mettre les lecteurs et les observateurs dans la même position.

Bien que ce soit frustrant, Gunnells est resté sur son chemin, écrivant ses histoires et trouvant finalement des éditeurs qui tenteraient sa chance. Il admet que ces conversations ne se produisent pas aussi souvent en 2021 qu'en 2005, mais elles se produisent toujours.

"On m'a dit quand je parle de questions de diversité et de représentation que je rebute les gens, mais je m'en fiche parce que c'est un sujet important dont il faut parler", a souligné Gunnells. « Vous pouvez reconnaître et reconnaître les étapes qui ont été franchies tout en reconnaissant qu'il reste encore du chemin à parcourir. Je suis très heureux d'où je suis et des éditeurs avec lesquels j'ai travaillé, mais combien de personnes peuvent nommer cinq auteurs d'horreur gay à succès. Que diriez-vous de cinq auteurs d'horreur afro-américains ?

C'est un point bien fait et dont Gunnells continue de parler alors qu'il poursuit son voyage d'écriture. Son roman le plus récent, Avant qu'il ne se réveille, publié il y a quelques semaines à peine. Le thriller à suspense est centré sur deux jeunes qui sont kidnappés. Lorsque leur ravisseur part pour s'approvisionner, il est blessé dans un accident de voiture et incapable de revenir, les laissant piégés sans nourriture ni eau.

Quant aux autres auteurs dont il admire le travail et qui fabriquent d'authentiques personnages gays, il pointe le travail de Aaron sèche, Norman Prentiss et J. Daniel Stone pour n'en nommer que quelques-uns.

Alors que notre entretien touchait à sa conclusion inévitable, Gunnells m'a laissé une dernière pensée.

« Plus vous les lisez de manières diverses, plus vous comprenez le monde. Plus vous comprenez les gens qui ne sont pas nécessairement comme vous. J'ai vu des gens dire : "Eh bien, tu ne veux pas que quelqu'un te lise juste parce que tu es gay." En fait, je suis d'accord avec ça. Si c'est ce qui me les a amenés, tant mieux. J'espère seulement que je leur fournirai une histoire qui les fera revenir.

Pour en savoir plus sur Mark Allan Gunnells et son catalogue de livres, consultez sa page d'auteur sur Amazon.