Lorsque Christina Whittaker, 21 ans, a disparu dans la petite ville d'Hannibal, MO, une recherche effrénée s'est immédiatement ensuivie. Huit mois plus tard, la réalisatrice Christina Fontana a rencontré la mère de Whittaker lors du tournage d'un documentaire sur les familles des personnes disparues. Fontana ne savait pas que cette affaire la conduirait sur un chemin sombre plein de complots, de trahisons, de suicides et de meurtres. Fontana documente son implication dans le cas de Whittaker dans les docuseries en 6 parties, Implacable. 

Utilisant plus de 400 heures de séquences d'enquêtes sur le terrain et de journaux vidéo tournés sur 11 ans, cette docu-série suit non seulement une recherche complexe d'une personne disparue, mais aussi le parcours d'une cinéaste qui devient dangereusement prise au piège par l'histoire qu'elle documente.

J'ai eu l'occasion de m'asseoir avec Fontana pour discuter Implacable, son implication de dix ans dans l'affaire et les défis d'être si personnellement impliqué. Produit par Blumhouse Television en association avec Stick Figure Entertainment et diffusé sur découverte +, Implacable est une affaire tordue, bouleversante, chargée d'émotion, pleine de danger et de tromperie. 

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Kelly McNeely : Bonjour! Hcomment vas-tu ?

Christine Fontana : Je vais bien. Cela fait maintenant 24 heures surréalistes que Implacable a finalement baissé. Cela a été un si long voyage pour moi. Donc finalement, pouvoir partager avec le public est passionnant. C'est très excitant de le sortir là-bas.

Kelly McNeely : J'ai vu les trois premiers épisodes et j'ai hâte de regarder le reste parce que c'est un cas absolument fou et tordu. Pouvez-vous nous parler un peu de votre implication et peut-être de son évolution au fil du temps, tant sur le plan personnel que professionnel ?

Christine Fontana : Oui, cette histoire a commencé en 2007, je faisais un documentaire sur les familles des disparus. J'étais intéressé par ce que c'était pour les familles qui devaient porter le poids de leurs propres enquêtes, et ce que c'était pour elles de pouvoir aller travailler et aussi de le faire. Et j'ai rencontré les parents de Christina à l'été 2010 - lors d'une retraite pour les familles de disparus - et j'ai été vraiment pris par le dévouement et la ténacité de la mère de Christina, à la rechercher et les pistes actives qu'ils avaient. 

Donc à l'origine, c'était censé être une histoire parmi d'autres, et tout d'un coup, toute l'attention s'est déplacée vers le cas de Christina, parce que la mère de Christina avait des pistes, et ils l'ont suivie jusqu'à cette ville à 200 miles de là où ils vivaient. Et à partir de là, c'est en quelque sorte devenu une attraction à sensations fortes. Et oui, je veux dire, évidemment, vous l'avez vu se développer dans une certaine mesure dans les trois premiers épisodes, et je dirai que les trois derniers épisodes deviennent assez fous. C'est vraiment une balade à sensations fortes. 

Kelly McNeely : Vous avez parlé à quelques personnes tout au long de ce processus qui n'ont peut-être pas été entièrement véridiques avec vous lors de leurs entretiens. En tant qu'intervieweur, qu'est-ce qui vous passe par la tête lorsque vous savez que quelqu'un vous ment, et comment naviguez-vous dans ces conversations ?

Christine Fontana : C'est en fait assez difficile, car ce qui est intéressant dans cette histoire, pour moi, c'est que j'ai plongé la tête la première au début en me basant uniquement sur la ténacité de la mère de Christina à la chercher. Et, vous savez, elle avait besoin d'aide. Et je voulais être quelqu'un qui était là pour elle. Et j'ai réalisé que c'était naïf, et que je n'étais pas toujours objectif. Donc la raison pour laquelle je fais les cams du journal dans Implacable C'est parce que je voulais que le public sache ce que je ressentais à ces moments-là, quand je recevais des informations selon lesquelles ils pourraient vous mentir, ou cacher certaines informations, et à quel point c'était difficile pour moi de lutter avec. Parce que je suis entré là-dedans de leur côté. 

Et c'était difficile de faire passer cela et de dire, d'accord, vous devez vraiment mettre toutes les informations là-bas. Sinon, vous allez essayer de reconstituer un puzzle sans toutes les pièces. C'était donc difficile pour moi, car plus je découvre dans Implacable, plus ma relation avec la famille est compliquée. Et j'ai toujours voulu être gentil dans la façon dont je les abordais quand je découvrais, vous savez, certaines informations. Il y a beaucoup de rumeurs dans cette affaire, et il y a eu beaucoup de rumeurs dans cette ville. Donc, je n'étais pas toujours sûr de ce qui était réel et de ce qui ne l'était pas.

Kelly McNeely : J'imagine que ce serait une partie très difficile, juste parce qu'il y a tellement de ouï-dire entre différents amis et membres de la famille, et des gens qui la connaissaient et des gens qui ne la connaissaient pas… pourriez-vous parler un peu d'essayer de faire ça travail de détective consistant à creuser pour essayer de trouver les faits à travers tous les allers-retours ?

Christine Fontana : Ouais, tu sais, c'est pourquoi j'ai réalisé que j'avais besoin d'aide avec les enquêteurs. Et en fait, je fais appel à encore plus d'enquêteurs dans les trois derniers épisodes, car c'était une affaire tellement difficile à gérer. Et il y a des allégations spécifiques de corruption au sein d'Hannibal qui étaient trop importantes pour que je puisse les gérer, j'avais besoin d'une aide professionnelle. Heureusement, une grande partie du travail de détective a été guidée par les responsables de l'application des lois que j'ai amenés dans mon équipe, car c'était beaucoup d'émotion pour moi, face à tous les mensonges et tromperies, la manipulation et le danger. Je veux dire, je n'arrêtais pas de me mettre dans des situations où je me sentais en danger. Et naviguer à travers tout cela ne serait pas arrivé si je n'avais pas eu l'équipe que j'avais. Ils ont donc été d'une grande aide. Ils comprenaient la ville et ils comprenaient certaines allégations qui circulaient.

Kelly McNeely : Et je pense que cela fait en quelque sorte une bonne transition vers ma prochaine question, quelle est selon vous la meilleure décision que vous ayez prise en enquêtant sur tout cela? Que ce soit pour amener tous les autres membres de l'équipe, ou y a-t-il eu une décision que vous avez prise à votre image, je suis tellement content d'avoir fait cette chose en particulier parce que cela m'a vraiment aidé tout au long du processus ?

Christine Fontana : Je dois dire que j'ai amené un showrunner vraiment incroyable, George Moll, qui vient du journalisme. Et je pense que c'est l'une des décisions les plus judicieuses que j'ai prises, car même si j'avais des enquêteurs, avoir quelqu'un au quotidien qui pouvait l'examiner sous de nombreux angles différents — en particulier parce que j'étais tellement ancré, je est devenu une partie de l'histoire. C'était donc parfois difficile pour moi de prendre du recul et de dire, d'accord, comment voyons-nous cela objectivement ? Parce que certaines des personnes qui vous mentent sont vos amis, pensez-vous, donc c'était vraiment bien pour moi d'avoir George de manière créative et investigatrice. Il a juste apporté beaucoup à la table.

Kelly McNeely : Tout cela semble être juste une montagne russe émotionnelle, y a-t-il déjà eu un moment où vous vouliez simplement arrêter l'enquête? Pour dire, je dois m'éloigner de ça? 

Christine Fontana : Oui. La fin de l'épisode 5 est un moment très émouvant que vous verrez. Et surtout quand l'affaire a frappé 10 ans, j'étais à bout de nerfs. Et je n'arrêtais pas de me demander pourquoi je fais ça, malgré tout ce qui m'arrive, et je n'arrêtais pas de me rappeler que la raison pour laquelle j'avais rejoint la recherche était de trouver justice pour Christina [Whittaker]. Lorsque j'ai accepté de participer à la recherche, je n'étais pas d'accord avec les chaînes attachées. Je n'étais pas d'accord pour aider, vous savez, si personne ne me mentait, ou si tout le monde n'était pas vraiment une bonne personne. Il s'agissait de Christina et d'aider sa petite fille à trouver cette fermeture ou à retrouver sa mère. C'est donc ce qui m'a poussé à continuer.

Kelly McNeely : Vous aviez un lien si étroit avec la famille. Et cela peut être répondu dans les épisodes ultérieurs. Mais restez-vous toujours en contact avec quelqu'un de la famille ? Y a-t-il eu un suivi avec la fille de [Whittaker] ?

Christine Fontana : Ouais, la famille m'a accueilli à bras ouverts au début, et ça se complique. Et je pense que dans une large mesure, ils comprennent les complications qui ont découlé de ce voyage. Et je pense que l'une des leçons que vous trouverez dans Implacable est qu'il y a beaucoup de conséquences imprévues lorsqu'une famille doit prendre le contrôle de sa propre enquête.

Les familles ne sont pas objectives, elles ont une tendance naturelle à vouloir se protéger les unes les autres, à se protéger mutuellement du jugement, et une peur naturelle des parents que s'ils sont jugés, personne ne voudra les aider. Je sais donc qu'il y a beaucoup d'émotions brutes basées sur des choses que nous découvrons. Mais je devais rester fidèle à l'histoire. Tout ce qui était pertinent pour l'affaire, parce que cela pourrait être la chose qui ramènera Christina à la maison. Donc nous restons en contact, et nous essayons de rester concentrés sur la recherche de Christina.

Kelly McNeely : C'est un processus un peu long que vous nous avez engagé pendant tant d'années. Pouvez-vous nous parler un peu du voyage du début à la fin et de ce que cela fait de tout faire maintenant ? Je suppose que l'affaire est toujours en cours, mais pour avoir ce projet final de Implacable complété?

Christine Fontana : Ouais, je veux dire, c'est un sentiment tellement surréaliste. J'avais recommencé le projet, sur ces autres familles et comment il s'est développé dans le cas de Christina, et l'effet que cela a eu sur ma vie a été assez important. Émotionnellement, et je deviens très cru à ce sujet. Et encore une fois, dans les trois derniers épisodes, cela augmente parce que tout ce qui m'arrive augmente, et Christina Whittaker est devenue une partie de moi. 

Je ne l'ai jamais rencontrée, vous savez, mais elle a été dans mes pensées, je reçois ces pistes, vous savez, au travail, au gymnase, à la maison, ça fait juste partie de ma vie, et de le voir et pouvoir enfin partager l'histoire avec de vrais publics criminels à discovery+ est particulièrement excitant pour moi, car je sais qu'ils sont tout aussi passionnés et têtus que moi, que nous n'allons pas abandonner tant que nous n'aurons pas obtenu justice pour Christine. 

Donc, d'un côté, je veux dire que c'est un soulagement que je sois enfin capable de sortir ça. C'est excitant de dire d'accord, qu'en pensez-vous les gars ? Et vous savez, j'ai eu des pistes même les trois premiers épisodes qui tombent, mon téléphone a sonné avec des gens qui se sont manifestés dans l'affaire. Et c'est mon espoir. Et j'espère que les gens qui ont une connaissance directe de ce qui est arrivé à Christina voient les gens qui sont assez courageux qui se sont manifestés, et cela les incitera à dire, d'accord, je ne suis pas seul. Il est temps, faisons-le. Donc, cela lui donne certainement beaucoup plus. 

[Le téléphone de Fontana sonne, elle vérifie rapidement]

C'était une piste d'Hannibal, soit dit en passant. 

Kelly McNeely : C'était Hannibal Missouri qui appelait ? C'est comme à toutes les heures de la journée ?

Christine Fontana : Ils appellent à toute heure de la journée. C'est ce qui arrive. Toute la journée, je reçois des appels et des messages de personnes à Hannibal qui souhaitent partager des informations qu'elles connaissent, car elles pensent que cela pourrait aider. Et je m'en réjouis. 

Kelly McNeely : Le vrai crime vous a-t-il toujours intéressé ? Ou est-ce que ça a vraiment commencé avec cette affaire ? Comment avez-vous eu cet intérêt pour le travail de détective que vous avez développé au cours du processus de travail sur Implacable?

Christine Fontana : Mon dessin animé préféré quand j'étais enfant était Scooby Doo. Donc je ne sais pas si ça a commencé là. Et j'ai toujours été très intéressé par les mystères. Je pense que ma passion était dans les documentaires parce que je pense juste qu'il y a certaines histoires dans la vie qui sont juste, comme, la vie est plus folle que la fiction, non? C'est juste incroyable, les histoires vraies que vous pouvez y découvrir. Et je voulais faire ce documentaire, parce que j'avais une passion si je pouvais faire quelque chose qui au moins pourrait affecter la vie de quelqu'un de manière positive, et aussi utiliser le médium que j'aime – qui est le cinéma – ce serait super cool. C'est pourquoi je me suis en quelque sorte lancé là-dedans. Mais oui, comprendre les choses, le mystère de tout ça, est quelque chose qui m'a toujours intéressé, je pense.

Kelly McNeely : Est-ce quelque chose que vous voulez continuer à poursuivre, peut-être avec d'autres histoires maintenant que vous vous êtes en quelque sorte mouillé les pieds avec cette affaire vraiment folle ?

Christine Fontana : Oui, vous savez, j'ai suivi beaucoup de familles de disparus que j'ai rencontrées au tout début de ce processus. Et j'ai rencontré beaucoup de familles incroyables depuis. Et tous sont implacables dans leurs propres affaires, qu'ils essaient de trouver justice pour leur être cher assassiné – disparu ou assassiné – ou la personne disparue. Et j'aimerais partager ces histoires. Je pense qu'il est vraiment utile de faire connaître toutes leurs histoires. Donc je regarde les choses comme ça. Et discovery+ est un endroit incroyable, car ils sont très intéressés par la justice et aussi par la diffusion de ces histoires. Alors oui, c'est mon espoir de partager autant que je peux.

 

Les trois premiers épisodes de Implacable diffusez exclusivement sur discovery+ à partir du 28 juin, et les épisodes suivants tombent tous les lundis. Pour plus de contenu sur le vrai crime, vous pouvez lire mon interview avec la productrice Jacqueline Bynon sur Le clown et le candyman