À la fin de l'automne 2021, j'ai été ravi de recevoir une copie de lecture avancée de Ramsès le Damné : Le Règne d'Osiris par Anne Rice et Christopher Rice dans le courrier. Je voulais commencer à lire immédiatement, mais je savais que sa date de sortie était dans des mois et j'ai un système pour évaluer les livres des grands éditeurs/traditionnels. J'aime les lire juste avant la date de publication afin de pouvoir écrire ma critique et ajouter ma voix à la grande poussée des premières semaines de vente.

Les systèmes fonctionnent.

Le système m'a échoué cette fois.

Le 11 décembre 2021, je me suis réveillé en apprenant la mort d'Anne Rice. Je ne vais pas mentir. Je n'étais pas bien. Je crois que dans une vie, il existe d'innombrables livres qui vous ouvriront les yeux et peut-être même changeront votre vie. D'un autre côté, je pense qu'il n'y a qu'une poignée d'auteurs pour chacun de nous avec qui nous nous connectons vraiment, dont les livres donnent l'impression d'être entrés dans notre vie exactement au bon moment et nous donnent quelque chose de si inattendu que nous devenons des fans à vie.

Dans les années 90, comme beaucoup d'autres de ma génération, j'ai découvert Anne Rice. Je me souviens avoir vu la bande-annonce de Entretien avec le vampire, et complètement attiré par sa décadence et sa terreur tranquille. Naturellement, quand j'ai lu qu'il était basé sur un livre, j'ai visité la bibliothèque locale et emprunté le tome, l'emportant à la maison et le savourant comme l'expérience élégante pour laquelle il a été créé.

J'étais. Transporté.

Louis et Claudia, et oui, l'infâme Lestat, ont sauté de la page. La Nouvelle-Orléans a vécu et respiré. Paris m'a appelé. La brutalité gratuite n'a été surpassée que par la brillante narration avec une telle attention aux détails que je savais que je lisais quelque chose de différent de tout ce que j'avais rencontré auparavant.

Ce qui m'a le plus attiré, cependant, c'est la relation entre Louis et Lestat. C'était si magnifiquement compliqué, si tragiquement romantique. En tant qu'adolescent gay enfermé dans un foyer chrétien fondamentaliste, on m'avait appris tôt dans la vie que les hommes étaient incapables de s'aimer qui façon. Certes, ils pouvaient se convoiter l'un l'autre. Ils pouvaient avoir soif du corps de l'autre, mais se connecter au niveau de l'âme était impossible. Pourtant, ici, dans les pages de Interview, était l'histoire de deux hommes qui étaient indéniablement amoureux.

Oui, c'étaient des vampires. Oui, cet amour était parfois toxique et semblait parfois aussi fragile que du sucre filé, mais c'était néanmoins de l'amour, non moins réel ou improbable que les centaines d'histoires romantiques qui avaient été racontées sur les couples hétérosexuels au cours des siècles.

Naturellement, lorsque j'ai terminé ce premier livre, je suis passé à Le vampire Lestat et  Reine des damnés. J'ai découvert L'heure du crime et  Cri au paradis, une histoire non surnaturelle qui reste mon roman préféré d'Anne Rice à ce jour.

Ce que j'ai finalement réalisé, c'est que dans un monde créé par Anne Rice, le genre et la sexualité étaient fluides, l'amour était puissant et la terreur était malléable, créée par l'humeur et l'atmosphère plutôt que par des corps brisés et des membres sectionnés.

J'en suis venu à croire qu'elle écrivait pour nous tous qui vivions en marge de la société, ceux qui étaient marginalisés et exilés. D'une certaine manière, non seulement je me suis senti vu, mais je me suis senti compris. Je savais, même derrière la porte fermée du placard, qu'il y avait au moins une personne dans le monde qui "m'aurait".

Cela a été encore souligné lorsque le monde entier a été présenté à Christopher Rice, le fils de l'auteur. C'est un homosexuel fier et fier qui a hérité du don de conteur de sa mère. Ce qui était plus important, cependant, était de voir la fierté et l'adoration totales que les deux avaient l'un pour l'autre. Ce qui m'a le plus frappé, c'est que Rice n'acceptait pas l'homosexualité de son fils parce qu'à ses yeux, il n'y avait rien à accepter.

C'était son fils. Elle l'aimait. C'était assez.

Si vous ne les avez jamais vus s'asseoir et parler d'écriture et d'être une famille, je ne saurais trop vous inciter à aller sur YouTube et à consulter leurs tournées de livres qu'ils ont faites ensemble. Les conversations sont hilarantes et leur affection mutuelle est authentique.

Bien sûr, sa vie n'a pas été sans controverse. Au début des années 2000, elle a annoncé qu'elle n'écrirait plus sur les vampires. Elle s'est plutôt tournée vers un sujet plus religieux, romançant des parties de la vie de Jésus-Christ. Elle entreprenait son propre voyage personnel et beaucoup de ses fans les moins ardents se sont éloignés d'elle.

Pour moi, cela ne faisait que me faire l'aimer davantage.

J'avais fait un voyage semblable, voyez-vous. Le monde religieux dans lequel j'avais été élevé m'avait tourné le dos et j'avais pataugé. J'ai compris ce que c'était que de croire et d'avoir l'impression que l'exutoire de cette croyance vous est refusé. Je savais ce que c'était que de savoir que Dieu, on vous avait dit qu'il vous aimerait pour l'éternité, vous détestait en fait pour quelque chose que vous ne pouviez pas changer.

J'ai aussi compris pourquoi Rice avait besoin d'espace entre elle et le vampire Lestat. Elle avait souvent parlé dans des interviews des liens entre le Brat Prince et son mari, le poète et artiste Stan Rice. Il était parfaitement logique pour moi qu'après sa mort, elle ait besoin d'espace et de temps.

Bien sûr, finalement, l'auteur est revenu aux vampires, produisant des volumes plus épiques. Elle a également, pour la première fois, pénétré dans le monde des loups-garous et dans la mythologie époustouflante de l'Atlantide.

Puis, il y a quelques années à peine, il a été annoncé qu'Anne Rice et son fils publieraient un livre ensemble. Ramsès le damné: la passion de Cléopâtre était pour le moins inattendu. Suite de son roman de 1989, Ramsès le damné, le duo a conçu une continuation de cette épopée, se plongeant dans le début du XXe siècle avec le flair de F. Scott Fitzgerald et le mystère et les décors d'Agatha Christie.

Il était parfaitement écrit avec une belle prose qui reflétait en quelque sorte le style de la mère et du fils. Ramsès était l'une des œuvres les moins connues de Rice qui n'a jamais reçu l'attention qu'elle méritait, en ce qui me concerne. Là encore, comme tant de jeunes introvertis, j'avais traversé une «phase égyptienne» dans mon enfance où j'avais dévoré toutes les histoires et tous les mythes de la région, alors j'étais peut-être un candidat naturel pour son fandom.

Ce qui nous amène au présent, je suppose.

D'où je suis assis dans mon salon, je peux voir Ramsès le Damné : Le Règne d'Osiris par Anne Rice et Christopher Rice assis sur ma bibliothèque.

Je veux le lire.

Je veux le revoir.

Mais quelque part, au fond de moi, je sais que c'est le dernier nouveau livre d'Anne Rice que je lirai. C'est la dernière nouvelle d'un auteur qui, à sa manière, m'avait autrefois sauvé la vie. C'est la dernière fois que je lirai et que j'aimerai ses personnages dans des situations que je n'ai jamais lues auparavant.

Donc, pour l'instant, il restera sur l'étagère. Pour l'instant, je vais l'admirer de loin. Pour l'instant, je vais me donner un jour de plus pour nier que ce soit le dernier.

Pour aujourd'hui, je vais simplement rendre grâce que cet auteur incroyable nous a bénis avec sa prose et son temps. Au-delà de tout, elle a prouvé que l'immortalité est accessible et que l'amour est universel, et pour cela, je serai éternellement reconnaissant.