Il y a eu beaucoup de films d'horreur qui ont eu lieu dans les bois au cours des dernières décennies, de The Evil Dead à La Projet Blair Witch. Mettez les deux ensemble et vous pourriez avoir quelque chose comme VEILLEUSE (Lionsgate et Herrick Entertainment). Une partie du thriller forestier infesté de démons et une partie du récit en POV à la première personne, VEILLEUSE nous vient d'écrivain / réalisateur Scott Beck ainsi que Bryan Woods (Propagation, impulsion).

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L'éclat de ce film réside dans sa cinématographie et ses effets spéciaux. Tourné entièrement dans les bois et éclairé par le seul faisceau de la lampe de poche du personnage principal, on se demande comment le film parvient à capturer les détails et les subtilités de l'action et du suspense. On pourrait également penser qu'en n'utilisant qu'une seule source de lumière, le film se cacherait derrière les ombres, mais NIGHTLIGHT parvient à exposer tous les détails des fissures et des rochers des chênes et des roches gercées respectivement.

Cependant, cette attention aux détails n'est pas si évidente dans ses personnages. L'histoire suit la jeune Robin (Shelby Young) alors qu'elle est invitée à passer du temps avec «les enfants cool» pour une nuit de rébellion chez les adolescentes dans les bois. Le groupe, initiant le Robin morose dans leur clique, la soumet à un bizutage rigoureux, et elle est prête à l'accepter pour se rapprocher de son béguin Ben (Mitch Hewer). En plus de devoir traverser la légendaire forêt hantée, les jeux incluent jouer au poulet avec une locomotive et un jeu unique de cache-cache qui ne nécessite qu'un bandeau et une lampe de poche.

Mais ce que le groupe ne sait pas, c'est que Robin, pour des raisons expliquées plus tard dans le film, souffre d'une énorme culpabilité suite à la mort de son ami proche Ethan (Kyle Fain). La seule façon d'apaiser cette culpabilité est de vénérer une lampe de poche qu'il a laissée derrière lui et de l'utiliser en cette nuit de liens entre pairs. L'histoire est intrigante, malheureusement c'est aux démons de la forêt de la garder ainsi.

 

Le film est tourné entièrement à travers la portée du faisceau de la lampe de poche d'Ethan, ce qui, encore une fois, ne nuit pas au film. Robin utilise sa lampe comme un charme, espérant que l'esprit d'Ethan la protégera des maux des bois. Mais, les bois sont notoirement maudits, et pendant des années, ils ont attiré les adolescents dans ses profondeurs où ils sautent de «Covington Crest», se suicidant; il semble que rien ne puisse la sauver.

NIGHTLIGHT se sent comme le lisse et brillant Dimension films des années 90. Un groupe d'adolescents jolis, chacun avec des personnalités distinctes, sont plongés ensemble dans une situation terrifiante et tentent de survivre. NIGHTLIGHT nous donne 5 adolescents à suivre, mais leurs personnalités ne sont que de fines caricatures dont nous ne pouvons jamais pleinement sympathiser. Dans une scène, Chris nous donne «les règles» de la forêt, rappelant le célèbre discours de Jaimie Kennedy sur la façon de survivre à un film d'horreur en Crier.

Comme dans la plupart des films d'horreur, les adolescents n'ont qu'une poignée de personnages sur lesquels dessiner: Brainy, musclé, garce ou gros seins. NIGHTLIGHT semble avoir englobé ces personnalités sous la canopée du paysage forestier plus intéressant et réalisé, avec des démons forestiers inquiétants.

Mais NIGHTLIGHT est bien plus qu'un simple développement de personnage. Le film est tourné complètement à travers le point de vue d'un Ethan, maintenant la lampe de poche de Robin. Il m'a fallu un peu de temps pour réaliser que c'est ne sauraient un film retrouvé; il n'y a pas de caméra scotchée à la lumière, et nous regardons simplement à travers le joint torique pour tout le film. Un changement de formule intéressant.

Sur le plan technique, le film surpasse beaucoup de ses semblables. Les cinéastes ont vraiment fait de la forêt leur objectif principal, lui donnant une personnalité obsédante, une menace silencieuse. Le directeur de la photographie Andrew Davis a dû passer de nombreuses soirées sans sommeil. Malgré l'obscurité du décor, la «caméra» est toujours capable de capter les détails et l'ambiance des bois toujours en mouvement. De nombreux films ont utilisé les villes comme personnages, et il est agréable de voir que les réalisateurs ont fait de même avec les forêts denses de l'Utah.

Un autre aspect du génie technologique est la façon dont les choses sont représentées dans l'ombre. Si un personnage parle, le spectateur est confronté à de nombreuses activités dans la pénombre, ou tout simplement hors de vue. Les démons de la forêt se glissent derrière les arbres, se fondent dans le paysage et n'apparaissent que lorsqu'ils brisent leur camouflage juste devant vos yeux, ce qui est bon pour un sursaut. Les murs des grottes sont des surfaces parfaites pour les entités diaboliques à se fondre dans et sont indétectables jusqu'à ce que vous les voyiez changer. Les rafales de vent déplacent de grandes parties de la ligne des arbres à la fois, et tous les détails des feuilles de chêne sont tracés dans la noirceur du ciel de minuit. Encore une fois, un exploit difficile à accomplir lorsque vous illuminez un film avec un seul faisceau de lumière.

 

Le film conserve une impression de gros budget même si la prémisse semble peu coûteuse. Il est rempli de scènes dans lesquelles l'accent est mis sur une chose, mais il se passe tellement plus au-delà des paramètres que vous trouvez votre attention attirée par l'action et dans les ombres de la forêt.

Dans son ensemble, NIGHTLIGHT a beaucoup à offrir. Les réalisateurs sont en bonne voie de créer quelque chose de plus grand. Ils semblent être adeptes de la mauvaise direction et ils savent capturer le sentiment d'une mère nature improvisatrice. NIGHTLIGHT pour toute sa magie technique échoue dans certains des rythmes de l'intrigue et du développement des personnages, mais le diable est dans les détails, et NIGHTLIGHT est un étonnant visuel.

Avec peu de sang et quelques patchworks empruntés, NIGHTLIGHT vaut certainement une montre, ne serait-ce que pour la magie et la mauvaise direction du travail de la caméra; le film vous intriguera davantage par ce qui se cache dans la lumière de côté plutôt que par ce qui est regroupé sur place.

Cette fois, il serait peut-être préférable de voir la forêt pour les arbres.

NIGHTLIGHT est classé R et met en vedette Shelby Young, Chloe Bridges, Carter Jenkins, Mitch Hewer et Taylor Murphy. Il sortira en salles le 27 mars et en VOD le même jour.