En 1872, l'auteur irlandais Sheridan Le Fanu a publié Carmilla, une nouvelle sous forme de série qui remodelerait le sous-genre de fiction de vampire pour toujours. L'histoire d'une jeune femme assiégée par une belle et sensuelle vampire a suscité l'imagination de ses lecteurs et allait finalement devenir l'une des nouvelles les plus adaptées de tous les temps, prenant sa place à côté d'autres classiques queer, notamment Le Portrait de Dorian Gray ainsi que  Dracula tous deux antérieurs.

La vie de Sheridan Le Fanu

James Thomas Sheridan Le Fanu est né dans une famille littéraire le 28 août 1814. Son père, Thomas Philip Le Fanu était un pasteur de l'Église d'Irlande et sa mère Emma Lucretia Dobbin était un écrivain dont l'œuvre la plus célèbre était une biographie du Dr Charles Orpen, médecin et pasteur irlandais qui a fondé la Claremont Institution for the Deaf and Dumb à Glasnevin, Dublin.

La grand-mère de Le Fanu, Alicia Sheridan Le Fanuet son grand-oncle Richard Brinsley majordome Sheridan étaient tous les deux des dramaturges et sa nièce Rhoda Broughton est devenu un romancier à succès.

Au début de sa vie d'adulte, Le Fanu a étudié le droit au Trinity College de Dublin, mais n'a jamais réellement exercé la profession, le laissant pour se tourner vers le journalisme. Il continuerait à posséder plusieurs journaux dans sa vie, y compris le Courrier du soir de Dublin qui a livré des journaux du soir pendant près de 140 ans.

C'est à cette époque que Sheridan Le Fanu a commencé à se forger une réputation d'écrivain de fiction gothique en commençant par «The Ghost and the Bone-Setter», publié pour la première fois en 1838 dans le Magazine de l'Université de Dublin et fait partie de sa future collection Les papiers Purcell, un recueil d'histoires qui auraient toutes été tirées des écrits privés d'un curé de la paroisse du nom de Père Purcell.

En 1844, Le Fanu épouse Susanna Bennett et le couple aura quatre enfants ensemble. Susanna souffrait d '«hystérie» et de «symptômes névrotiques» qui s'aggravaient avec le temps et en 1858, elle mourut après une «crise hystérique». Le Fanu n'a pas écrit une seule histoire pendant trois ans après la mort de Susanna. En fait, il n'a repris sa plume pour écrire autre chose que de la correspondance personnelle qu'après la mort de sa mère en 1861.

De 1861 jusqu'à sa mort en 1873, cependant, l'écriture de Le Fanu est devenue prolifique. Il a publié plusieurs histoires, collections et nouvelles dont Carmilla, d'abord publié sous forme de feuilleton puis dans son recueil d'histoires intitulé Dans un verre sombre.

Carmilla

Présenté comme une étude de cas par le Dr Hesselius, sorte de détective occulte, le roman est raconté par une belle jeune femme nommée Laura qui vit avec son père dans un château solitaire dans le sud de l'Autriche.

Enfant, Laura a la vision d'une femme qui lui a rendu visite dans ses appartements privés et prétend avoir été percée au sein par la femme, bien qu'aucune blessure ne soit jamais retrouvée.

Flash forward douze ans plus tard, Laura et son père sont toujours très heureux lorsqu'une étrange et belle jeune femme nommée Carmilla arrive à leur porte après un accident de voiture. Il y a un moment de reconnaissance instantanée entre Laura et Carmilla. Ils semblent se souvenir les uns des autres des rêves qu'ils ont eu comme enfants.

La «mère» de Carmilla s'arrange pour que la jeune femme reste avec Laura et son père au château jusqu'à ce qu'elle puisse être récupérée et bientôt les deux sont devenus les meilleurs amis malgré les particularités du premier. Carmilla refuse fermement de se joindre à la famille dans les prières, dort une grande partie de la journée et semble parfois somnambule la nuit. Elle fait également des avances romantiques envers Laura de temps en temps.

Pendant ce temps, dans le village voisin, de jeunes femmes commencent à mourir d'une étrange maladie inexplicable. À mesure que le nombre de morts augmente, la peur et l'hystérie augmentent dans le village.

Une cargaison de peintures arrive au château, et parmi elles se trouve une peinture de Mircalla, la comtesse Karnstein, un ancêtre de Laura qui est identique à Carmilla.

Laura commence à faire des cauchemars sur une étrange bête féline qui entre dans sa chambre la nuit et l'attaque, lui transperce la poitrine avec ses dents avant de prendre la forme d'une belle femme et de disparaître par la fenêtre.

La santé de Laura commence bientôt à décliner et après qu'un médecin a découvert une petite blessure par piqûre sur sa poitrine, son père a pour instruction de ne pas la laisser seule.

L'histoire progresse à partir de là, comme beaucoup le font. On découvre que Carmilla et Mircalla sont une seule et même personne et elle est bientôt envoyée en se faisant enlever la tête, après quoi ils brûlent son corps et jettent ses cendres dans une rivière.

Laura ne se remet jamais complètement de son épreuve.

CarmillaThèmes lesbiens sous-jacents et pas si sous-jacents

Dès leur première rencontre, il y a une attirance entre Laura et Carmilla qui a suscité de nombreux débats, en particulier parmi les chercheurs modernes en théorie queer.

D'une part, il y a une séduction indéniable qui se passe dans les quelque 108 pages de l'histoire. Dans le même temps, cependant, il est difficile de ne pas interpréter cette séduction comme un prédateur étant donné que le but ultime de Carmilla est de voler la vie de Laura.

Le Fanu, lui-même, a laissé l'histoire très vague. Les avances et la séduction, vraiment tout ce qui pointait vers une relation lesbienne entre les deux, apparaît comme un subtil subtil. C'était absolument nécessaire à l'époque et il faut se demander si l'homme avait écrit le roman même 30 ans plus tard à quel point l'histoire aurait pu être écrite différemment.

Toutefois, Carmilla est devenu le modèle pour le personnage de vampire lesbien qui deviendra un thème dominant dans la littérature et dans le cinéma au 20ème siècle.

Elle ne s'attaque qu'aux femmes et aux filles. Elle développe une relation personnelle étroite avec certaines de ses victimes féminines avec un côté érotique et romantique indéniable dans ces relations.

De plus, sa forme animale était un gros chat noir, un symbole littéraire reconnaissable de la sorcellerie, de la magie et de la sexualité féminine.

Lorsque tous ces thèmes sont pris ensemble, Carmilla / Mircalla devient un personnage lesbien flagrant avec les mœurs sociales et sexuelles du 19e siècle qui lui sont imposées, y compris la maxime qu'elle devrait mourir à la fin.

L'héritage de Carmilla

Carmilla Ce n'était peut-être pas l'histoire de vampire dont tout le monde parlait à la fin du 19e siècle, mais elle avait laissé une marque indélébile sur la fiction de genre et au début du 20e siècle, alors que le film devenait un médium plus populaire, il était mûr pour l'adaptation.

Je n'entrerai pas dans tous - il y a un lot- mais je veux souligner quelques faits saillants et souligner comment l'histoire du personnage a été gérée.

L'un des premiers exemples de cela est venu en 1936 Fille de Dracula. Une suite aux années 1931 Dracula, le film mettait en vedette Gloria Holden dans le rôle de la comtesse Marya Zaleska et s'appuyait fortement sur Carmillales thèmes du vampire lesbien prédateur. Au moment où le film a été réalisé, le code Hays était fermement en place, ce qui a fait de la nouvelle un choix plutôt parfait pour le matériel source.

Fait intéressant, la comtesse a du mal dans le film à trouver un moyen de se débarrasser de ses «désirs contre nature», mais cède finalement à maintes reprises, choisissant de belles femmes comme victimes, y compris Lili, une jeune femme amenée à la comtesse sous la prémisse trompeuse de la modélisation.

Naturellement, Marya est détruite à la fin du film après avoir été abattue en plein cœur avec une flèche en bois.

Plus tard en 1972, Hammer Horror a produit une adaptation très fidèle de l'histoire intitulée Les amoureux des vampires, cette fois avec Ingrid Pitt dans le rôle principal. Hammer a tout mis en œuvre, renforçant la nature érotique de l'histoire et la relation entre Carmilla et sa victime / amante. Le film faisait partie de la trilogie Karnstein qui développait le mythe de l'histoire originale de Le Fanu et mettait le sous-texte lesbien au premier plan.

Carmilla a fait le saut dans l'anime dans les années 2000 Chasseur de vampires D : Bloodlust qui met en vedette l'archétype du vampire comme protagoniste central. Elle a, au début de l'histoire, été détruite par Dracula, lui-même, mais son esprit vit et tente de provoquer sa propre résurrection grâce à l'utilisation de sang vierge.

Cependant, ce ne sont pas seulement les cinéastes qui ont trouvé leur inspiration dans l'histoire.

En 1991, Aircel Comics a publié une adaptation en six numéros, en noir et blanc, hautement érotique de l'histoire intitulée Carmille.

L'auteur primée Theodora Goss a retourné le scénario sur le récit de l'histoire originale dans son roman Voyage européen pour la Monstrueuse Gentlewoman. Le roman était le deuxième d'une série de livres intitulée Les aventures extraordinaires de l'Athena Club qui se concentre sur les enfants de certains des «savants fous» les plus célèbres de la littérature qui combattent le bon combat et se protègent les uns les autres du professeur démentiel Abraham Van Helsing et de ses machinations.

Dans le roman, l'Athena Club trouve Carmilla et Laura vivre une vie plutôt heureuse ensemble et les deux aident finalement le club dans leur aventure et c'était honnêtement une bouffée d'air frais pour l'héritage de la nouvelle.

Le vampire et la communauté LGBTQ

Je ne sais pas avec certitude que Sheridan Le Fanu a décidé de peindre intentionnellement les lesbiennes comme des prédateurs et des méchantes, mais je pense qu'il travaillait à partir des idées sociales de son époque et que la lecture de son histoire nous donne un aperçu assez précis de ce que le La société irlandaise pensait à «l'autre».

Pour une femme, être moins que féminine, assumer un rôle de pouvoir et ne pas se soucier de la famille et de la maternité n'était pas rare en Irlande à l'époque, mais cela restait mal vu dans de nombreux cercles sociaux. Ces femmes étaient considérées avec une certaine méfiance, certes, mais lorsque Le Fanu a poussé ces vues un peu plus loin en les transformant en monstres, cela a pris une toute autre lumière.

Je me suis souvent demandé si Carmilla n'a pas été écrit en réponse directe à la mort de sa femme d'une manière ou d'une autre. Se pourrait-il que sa descente dans des «crises d'hystérie» comme on les appelait à l'époque et son attachement à la religion alors que sa santé se détériorait inspiraient le personnage de Laura?

Indépendamment de ses intentions originales, Sheridan Le Fanu a inextricablement lié les lesbiennes à des monstres de genre prédateurs et ces idées ont été transmises de manière négative et positive à travers le 20e et le 21e siècle.

Les livres, les films et l'art en général informent les idées. Ce sont à la fois des réflexions et des catalyseurs au sein de la société, et ce trope perdure pour une raison. Sexualiser et insérer le récit prédateur réduit la possibilité de relations saines positives entre deux femmes et les réduit à des connexions purement physiques.

Il n'était guère le premier et loin d'être le dernier à avoir peint une image du vampire sexuellement fluide. Anne Rice a fait fortune en écrivant des romans exquis remplis d'eux. Dans les romans de Rice, cependant, ce n'est jamais cette sexualité qui fait de quelqu'un un «bon» ou «mauvais» vampire. C'est plutôt le contenu de leur caractère et la façon dont ils traitent leurs semblables.

Malgré tout cela, je recommande toujours de lire la nouvelle. Carmilla est une histoire fascinante et une fenêtre sur le passé de notre communauté.