Avec la sortie très attendue du redémarrage de Godzilla dans quelques semaines à peine, nous assistons à un regain d'intérêt pour les films de kaiju (c'est japonais pour monstre). Non seulement de nombreux films classiques de Godzilla sont réédités, mais les films Gamera reçoivent également leur dû. La série a été lancée par la Daiei Motion Picture Company après le succès de Godzilla. Gamera peut être considéré comme le vendredi 13 à l'Halloween de Godzilla; c'est dérivé, mais cela n'enlève rien à son immense valeur de divertissement.

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Mill Creek Entertainment a sorti les huit films de la franchise Gamera originale (souvent appelée par les fans la série Showa) sur Blu-ray pour la première fois. Chaque film est présenté dans sa coupe japonaise originale avec sous-titres anglais. Ces films étaient auparavant sortis sur DVD par Shout Factory, et ceux-ci semblent être les mêmes transferts, mais maintenant nous pouvons voir la tortue volante géante en haute définition. Gamera : Ultimate Collection Volume 1 rassemble les quatre premiers films : Gamera, Gamera contre Barugon, Gamera contre Gyaos et Gamera contre Viras.

Gamera (1965)
AKA Gammera l'Invincible

Une explosion de bombe atomique réveille un monstre préhistorique connu sous le nom de Gamera. Le monstre géant ressemblant à une tortue possède le pouvoir de cracher du feu et de voler. (Il est difficile de ne pas rire de l'absurdité des scènes de vol tout au long de la série.) Il détruit plusieurs villes japonaises avant de se rendre à Tokyo, mais les scientifiques tentent de couper court en attirant le monstre dans une fusée en route pour Mars.

Gamera est une arnaque flagrante de Godzilla, s'appropriant presque tous les aspects du roi kaiju, mais cela ne fait qu'ajouter à son charme. Le film présente des œuvres miniatures tout aussi merveilleuses et des effets classiques de «monstre de combinaison en caoutchouc». Bien que le film couleur soit la norme à ce stade, Gamera a été filmé en noir et blanc pour économiser de l'argent. Le manque de couleur aide à masquer certains des faux pas budgétaires, mais il donne également l'impression que le film est plus daté. Bien que personne ne soutienne qu'il est supérieur à Godzilla, il y a une raison pour laquelle Gamera a engendré une franchise à succès dont nous parlons encore près de 50 ans plus tard.

Gamera contre Barugon (1966)
AKA Guerre des monstres

Lorsqu'un météore entre en collision avec la fusée transportant Gamera, le monstre est libéré et plus puissant que jamais. Pendant ce temps, un groupe de voyageurs récupère ce qu'ils croient être une opale d'une valeur de 4 millions de dollars cachée dans une grotte sur une île du Pacifique Sud. Il s'avère être un ancien œuf qui, lorsqu'il est exposé aux radiations, fait éclore Barugon. Le monstre possède le pouvoir de geler les choses avec sa langue et émet un arc-en-ciel de sa colonne vertébrale qui détruit tout ce qui se trouve à l'autre bout. Naturellement, Gamera et Barugon s'affrontent pour déterminer qui est l'être suprême.

Gamera n'est pas exactement le kaiju le plus cool du marché, mais Barugon parvient à être encore plus fromager. Le monstre lézard ressemble à un hybride alligator / tyrannosaurus rex, ce qui sonne bien sur le papier, mais le costume laisse beaucoup à désirer. Gamera vs Barugon est la première entrée de la série en couleur, et c'est glorieux. Les effets spéciaux sont plus gros et les explosions plus abondantes. L'histoire est la seule de la série à ne pas présenter un enfant comme personnage principal, mais elle reste convaincante, bien que prévisible. Pour la valeur de divertissement pure, Gamera vs Barugon est un gagnant.

Gamera contre Gyaos (1967)
AKA Le retour des monstres géants

Une éruption volcanique sous-marine libère une créature ailée géante connue sous le nom de Gyaos. Pendant ce temps, Gamera revient inexplicablement (sérieusement, ils n'essaient même pas de l'expliquer). Comme Godzilla avant lui, Gamera est devenu un favori des fans, en particulier auprès des enfants. En conséquence, ce film commence le tour de Gamera à un bon gars, sauvant le Japon de son dernier monstre (qui, à ce stade, est un événement annuel).

Gyaos est quelque chose comme une chauve-souris géante, avec la capacité d'envoyer des rayons supersoniques destructeurs de sa bouche. Mais je ne peux pas le regarder sans penser à la tentative d'un enfant de dessiner Krokmou de Comment dresser votre dragon. Gyaos est le rival le plus fréquent de Gamera, apparaissant également dans deux entrées ultérieures. Le film lui-même n'est pas mauvais, offrant une amélioration notable des effets spéciaux sur le mélange de personnes au premier plan avec des monstres en arrière-plan.

Gamera contre Viras (1968)
AKA Détruisez toutes les planètes

Une espèce extraterrestre envahit la Terre avec l'intention de la coloniser comme la leur. Ils considèrent Gamera - maintenant appelé «l'ami de tous les enfants» - une menace et ont entrepris de l'éliminer. Pour ce faire, les extraterrestres reconnaissent sa faiblesse et kidnappent une paire de scouts. Ils forcent ensuite Gamera à faire des ravages sur Tokyo par télépathie. (Les extraterrestres parlent japonais et Gamera semble le comprendre, aucune question n'est posée.)

Gamera vs Viras semble marquer le point lorsque la production d'un nouveau film chaque année a commencé à rattraper les cinéastes. Il s'agit d'un court métrage, d'une durée de 81 minutes, dont 10 sont des images flashback des batailles des films précédents. Les images dans l'espace et sous l'eau ajoutent de la valeur kitsch, mais Viras est un monstre boiteux - essentiellement un calmar extraterrestre géant - qui se bat à peine. Pour ceux qui s'intéressent au camp que le Mystery Science Theatre 3000 a ridiculisé, c'est un bon endroit à regarder.

Gamera : Ultimate Collection Volume 1 est une excellente collection pour les fans de kaiju qui se préparent pour le retour de Godzilla. Bien qu'il aurait été bien d'avoir également les versions américaines, les versions japonaises (indéniablement supérieures) sont étonnamment bonnes sur Blu-ray. Il y a quelques erreurs grammaticales dans les sous-titres qui auraient dû être détectées, mais sinon, il est difficile de se plaindre de l'ensemble. Il est compact, abordable et de bonne qualité.

Assurez-vous de lire notre critique de Gamera : Ultimate Collection Tome 2.