Comika Hartford et Skyler Cooper se sont rencontrés pour la première fois à l'OutFest de Los Angeles. Hartford était là avec une série sur laquelle elle avait travaillé appelé Digue centrale, et Cooper créait son court métrage, Héros Mars.

Le film a eu un effet profond sur Cooper. C'est en travaillant sur le film qu'il a accepté son identité trans, et le film a parlé à Hartford. En le voyant, elle a dû rencontrer l'homme derrière le film.

«J'ai adoré ce que Skyler avait fait», a déclaré Hartford. «J'ai couru vers lui, lui ai donné un coup de poing au bras comme si nous étions sur le terrain de jeu, et j'ai dit:« Nous sommes amis maintenant! Puis je me suis retourné et je me suis enfui.

En fait, c'était le début d'une belle relation de travail et d'amitié. Parler aux deux lors d'une interview pour Mois de la fierté, il y a entre eux une affection et un respect indéniables, mais aussi un humour authentique et contagieux.

Hartford, une fan d'horreur de longue date, a vu quelque chose dans Cooper, un gravitas si vous voulez, qu'elle savait être parfait pour un projet sur lequel elle avait travaillé appelé La zone grise, une sombre histoire épique de mystère et d'anges.

«Elle m'a envoyé le scénario, et c'était incroyable», a déclaré Cooper. «Il a cette profondeur urbaine et paranormale. Comika attaque le bien et le mal dans un cadre moderne. C'est une écrivaine incroyable et elle a écrit une histoire brillante.

Hartford travaille actuellement sur le financement du prochain chapitre du projet, mais ni l'un ni l'autre ne se reposent sur leurs lauriers entre-temps. Au moment où j'écris ceci, Cooper se prépare à faire ses débuts en tant que premier homme trans, à notre connaissance, à avoir joué le rôle d'Othello de Shakespeare. La performance aura lieu au Livermore Shakespeare Festival en Californie.

Entrer dans l'espace de l'horreur était quelque chose de plus récent pour Cooper. Ce n'est qu'en 2018 qu'il est apparu dans Lasso, un film d'Evan Cecil. C'est l'histoire d'un rodéo diabolique et des méchants hommes et femmes qui le dirigent.

Cooper admet que la première chose qu'il a faite quand il a été choisi dans le film a été de regarder et de voir combien de temps il a survécu.

Ce à quoi il ne s'attendait pas, c'est la validation qu'il a trouvée lors de la réalisation du film. C'était le premier film qu'il avait pris après être sorti comme trans, mais il jouait une femme cis dans le film. L'une de ses co-stars était justement Karen Grassle qui jouait Caroline Ingalls sur La Petite Maison dans la Prairie. Grassle a entendu une conversation que Cooper a eue avec le réalisateur au début du tournage et a approché l'acteur pour lui demander comment il préférait être adressé.

En fin de compte, Grassle a un fils trans, elle avait donc une idée de ce à quoi Cooper faisait face, et elle voulait le rendre aussi à l'aise que possible sur le plateau.

«C'était incroyablement émouvant d'avoir cette validation de Karen», a déclaré l'acteur.

*** AVERTISSEMENT DE SPOILER: Le personnage de Cooper était un survivant dans le film, un exploit rare pour les personnages de couleur dans la plupart des films d'horreur où le tokenisme a prospéré, en particulier dans les sorties grand écran grand public. C'est juste une des choses que Hartford, elle-même, s'efforce de dissiper. FIN SPOILER ***

«La représentation compte. Comme nous avons plus de personnages qui ne sont pas une punchline, comme nous avons plus de vrais personnages qui ne sont pas des blagues ou une inclusion symbolique, ce que nous créons est une tapisserie qui est non seulement plus brillante, mais nous avons des histoires qui résonnent et qui sont vraiment obsédantes ». elle a expliqué. "Avec La zone grise, Je crée des personnages qui sont juste eux-mêmes et qui font partie de l'histoire sans être une parodie. C'est la grande chose à propos du genre. Il y a de la place pour mon genre d'histoire aux côtés des films de Rob Zombie et des slashers des années 80.

Cela a ouvert une porte qui nous a ramenés aux films d'horreur classiques et à ceux qui étaient non seulement révolutionnaires, mais qui signifiaient également quelque chose pour Hartford et Cooper.

«C'est pourquoi Romero La nuit des morts vivants était tellement incroyable », a déclaré Hartford. «Regardez ce que Duane Jones a fait avec ce rôle. Regardez ce que fait cette séquence finale. Regardez ce commentaire. Ça m'a gâché! C'est une histoire! Romero m'a foiré, mec. J'étais un enfant normal, j'ai vu ça, et maintenant je suis bizarre. Je blâme Romero.

"Allons à Le présage ainsi que  L'Exorciste», A ajouté Cooper. «Ces films ont des antécédents de caractère sérieux. Ils vous permettent de vous rapprocher des personnages, donc quand quelque chose leur arrive, vous vous y connectez vraiment et cela vous affecte. Comme avec Le bébé de romarin... "

"Oui! C'est une question d'humanité », intervint Hartford.« Son mari la vend essentiellement en esclavage sexuel par avarice et par avidité pour une meilleure carrière d'acteur. Je pense qu'il y a tellement de place pour ce genre de narration. J'ai toujours eu une histoire d'amour avec l'horreur. Je n'ai jamais beaucoup aimé le sang, mais j'ai récemment vu un film intitulé Baskin et je devais juste être encore dans ma chambre après. C'était putain de beau et terrifiant!

Quant à nous voir dans les films de genre, Hartford et Cooper travaillent dans ce sens avec La zone grise et au-delà. Pour Cooper, cela commence par le processus d'audition.

«Je pense que la chose la plus importante pour les acteurs noirs, les acteurs trans, etc. est de se présenter», a-t-il déclaré. «Il peut y avoir des couches que vous pouvez apporter à un rôle dont ils n'ont pas tenu compte lorsqu'ils ont placé des avis de casting. Demandez respectueusement cette audition et si vous la sécurisez, montrez-leur ce que vous pouvez apporter à ce rôle qui n'aurait peut-être pas été écrit pour vous. "

«Lorsque je travaillais sur mon propre scénario de long métrage», a-t-il ajouté, «un ami qui travaille chez Dreamworks m'a dit que si vous écrivez un scénario et que vous voulez qu'un personnage soit jeté en noir, vous devez l'écrire car si vous ne le faites pas, ils seront jetés en blanc. Je pense que c'est il y a à peine un an que j'ai entendu cela.

«C'est parce que« blanc »est la valeur par défaut», a déclaré Hartford. «Si Clint Eastwood et Tim Burton créent des films à prédominance blanche, ce n'est pas grave, mais quand Jordan Peele dit qu'il ne veut lancer que des leads noirs, il y a un tollé. Le blanc et le droit sont les valeurs par défaut. »

"Ce n'est pas seulement dans le cinéma, cependant", a souligné Cooper. «Nous vivons dans un pays qui tente d'effacer les personnes trans. Être une personne trans, c'est la vie ou la mort. Ils essaient de nous effacer de l'existence.

Malheureusement, ce que dit Cooper est vrai.

Dans tout le pays, nous avons vu le recul des droits trans, de la capacité de servir dans l'armée aux protections générales contre la discrimination lors de la recherche de soins de santé. Les femmes trans de couleur sont assassinées à un rythme dévastateur et les forces de l'ordre ne font pas grand-chose pour l'arrêter.

Lorsque nous en parlons, nous sommes souvent accusés d'être politiques, mais cette stigmatisation ne vient pas de nous. Les politiciens ont politisé nos identités quand ils ont fait des lois générales condamnant notre existence. Les politiciens ont politisé nos identités quand ils ont fait de nous «l'autre» à travers lequel ils pouvaient détourner l'attention des électeurs de questions plus importantes.

C'est pourquoi la représentation normalisée est importante et pourquoi le tokenisme est si terriblement destructeur. Il existe des gens de couleur, des hommes et des femmes trans, des hommes et des femmes queer. Se voir représenté non seulement renforce notre propre confiance, mais valide cette existence pour le reste du monde.

Oui, même dans les films d'horreur.

Heureusement, nous avons des hommes et des femmes comme Skyler Cooper et Comika Hartford en première ligne dans cette quête.