En 1961, Robert Wise terminait la post-production sur West Side Story, quand il est tombé sur une critique de Shirley Jackson La hantise de Hill House dans le magazine Time. Intrigué, il chercha un exemplaire du livre et, après la lecture, décida qu'il devait l'amener sur grand écran.

Il a passé un certain temps à parler à l'auteur et a rapidement opté pour les droits d'adapter le roman en film.

On a dit qu'au cours de leurs conversations, il lui avait demandé si elle avait déjà pensé à un titre différent pour le roman, et elle a répondu que le seul autre titre qu'elle avait jamais envisagé était simplement La hantise.

Le reste, comme on dit, était de l'histoire.

Wise a apporté le roman au scénariste Nelson Gidding qui s'est rapidement retrouvé à créer ce qui allait devenir l'un des plus grands films de maison hantée jamais créés.

Je voulais écrire sur ce film pour cette série depuis que j'ai commencé à écrire sur Horreur en noir et blanc il y a quelques semaines, et aujourd'hui je me sentais comme le jour.

Vous voyez, Robert Wise, à juste titre, a décidé que le noir et blanc était le support parfait pour cette histoire particulière parce que le look monochromatique rehausserait la profondeur des ombres et augmenterait la tension des éléments psychologiques de l'histoire.

Quand tu as raison, tu as raison.

Pour les non-initiés ou pour ceux qui ne connaissent que l'adaptation plus récente de Netflix, le film de Wise a raconté l'histoire du Dr John Markway (Richard Johnson) qui, dans une tentative d'étudier le paranormal, invite Nell psychiquement sensible (Julie Harris) et pleinement clairvoyante Theodora (Claire Bloom) pour passer un week-end à Hill House.

On dit que la maison est l'une des plus hantées au monde, et Markway espère que les femmes douées remueront les esprits de la maison pour se présenter.

Le long de la promenade sont Luke Sanderson (Russ Tamblyn), qui héritera de la maison, et Grace Markway (Lois Maxwell). Cette dernière se présente à l'improviste et totalement dans le doute sur le travail de son mari.

La maison est bientôt vivante avec des sons résonnant dans la nuit, et la timide et souriante Nell, qui n'était pas tout à fait stable au départ, se retrouve bientôt au centre d'une hantise de plus en plus dangereuse.

Harris est vulnérable et brut comme Nell. Pendant le tournage, elle s'est tenue isolée du reste de la distribution, les rejoignant rarement pour le dîner ou pour discuter pendant les pauses de tournage.

De manière apocryphe, il a été dit qu'elle avait souffert d'une terrible dépression pendant le tournage, mais Claire Bloom a raconté plus tard que Harris s'était présentée chez elle avec des cadeaux et une explication de son comportement.

Bloom avait craint que Harris garde ses distances parce que le personnage de Theo était une lesbienne. En fait, c'est cette partie particulière du personnage qui a attiré Bloom vers le rôle.

Dans les années 60, l'industrie cinématographique avait commencé à assouplir certaines des exigences strictes de son passé, et le codage queer, bien que toujours bien vivant, cédait la place à des personnages queer - bien que leurs représentations soient toujours problématiques.

Theo était une exception. Bien que certes codée à certains égards, elle n'était en aucun cas ce qui avait été présenté précédemment. Elle n'était pas une femme «dure», ni une prédatrice.

Au contraire, c'était une femme charmante et sophistiquée, et bien que sa sexualité ne soit évoquée que tout au long du film, il est difficile de nier qui elle est quand Nell, dans un accès de rage, l'appelle une des «erreurs de la nature». L'épithète était un terme courant à l'époque.

Il est intéressant de noter que dans une première version du film, il y avait une scène qui impliquait une récente rupture de Theo. Wise est allé jusqu'à filmer la scène, mais il a malheureusement été obligé de la couper.

Harris et Bloom étaient phénoménaux dans leurs rôles respectifs et le reste de la distribution était tout aussi bon, mais la véritable star de la série était la maison elle-même et la façon dont elle semblait prendre vie. Une grande partie de cela a à voir avec la direction de Wise.

Avec le son et l'ombre, il a créé un environnement claustrophobe terrifiant sans jamais vraiment révéler les esprits de Hill House. En fait, il est incroyable de voir à quel point ces deux éléments fonctionnent bien ensemble dans ce film.

Les ombres semblent s'allonger et bouger tandis que les sons assourdissants du cœur même de la maison perturbent le spectateur autant que les acteurs à l'écran.

De plus, Wise utilisait des lentilles qui donnaient une apparence incurvée aux murs, créant une vue biaisée encore plus troublante des décors.

Le film s'est ouvert à des critiques mitigées et à un box-office moyen pour l'époque, mais sa popularité a augmenté au fil des ans avec une base de fans dévouée.

Le film a ensuite été refait à la fin des années 90 avec Lili Taylor, Liam Neeson, Catherine Zeta-Jones et Owen Wilson, mais il manquait l'étincelle de l'original.

La hantise est disponible pour le streaming via Vudu et d'autres plates-formes. Découvrez la bande-annonce ci-dessous et pour plus d'horreur en noir et blanc, consultez nos autres entrées, y compris Cat People ainsi que Camisole de force!